孙仲言眯了眯眼，盯着他，父亲说过，江家虽然只是商户，地位普通，但这个江泠绝非池中之物，孙知州识人毒辣，告诉他，一定要拉拢江泠。
他沉思片刻，神情松弛几分，笑说：“三郎既然开口，我自然也不会再与这小贼计较。”
孙仲言突然改变主意，方才兴冲冲要上去替他打人的江晖不禁讪讪。
江泠上前几步，走到那身影前停下，目光垂下，说：“将荷包还来。”
一双锦靴在视野内站定，风拖着他的衣袖轻轻扫过叶秋水的双膝，她坐在地上，低着头哭得一脸泪水，听到声音后虚虚抬起眼。
从杂乱的发丝缝隙往外看，是一张秀气的脸，但他的唇线毫无起伏，脸色很白，目色刚硬，瞧着便很凶。
她认出那是一墙之隔外的新邻，是那夜看到的少年，不过他的模样看着很不好惹，虽然没有动手打人，但瞧着不比其他人和善，叶秋水以为他和他们是一伙儿的，她有些害怕，眼泪流得更凶，从腰间掏出那个荷包，一把掷过去，“给你们，都给你们！”
那副可怜巴巴，委屈至极的模样，倒好似她才是被打劫偷窃的苦主。
江泠接住砸过来的荷包，将它递给孙仲言，“可是这个？”
孙仲言掂了掂，拆开查看，里面东西没少多少，只那贼买羊肉包子花去了几文。
“正是。”
江泠颔首，“既然钱财没有损失，此事便到此为止？”
孙知州要拉拢这个未来的栋梁之材，孙仲言虽然瞧不惯江泠那副清冷孤高的模样，但也只能顺着父亲的意思，不与他交恶，于是笑了笑，说：“好啊。”
他将荷包重新挂在腰间，抬手与江泠行了个敷衍的礼，转身离开。
一群人也跟着走出巷子，只有江晖踌躇不行，犹豫道：“三、三哥……”
江泠这才看向他，“江家无权无势，若今日真的闹出什么，孙仲言尚有退路，你有吗？你不该莽撞动手。”
江晖白着脸，“我、我……”
“回去。”
江泠不等他解释便打断，江晖脸色霎时又白又红，脚下如生锈，僵了片刻后才跑开。
先前拥挤的巷子一下子变得空旷，江泠回头，与那孩子对上视线。
她太瘦弱，辨不出具体年龄，至多不过五六岁，甚至也看不出性别，江泠来曲州后听说，东门街后有一大片贫民区，房屋矮小，层次不齐，他听闻，那里时常有人悄无声息地死去，第二日发现时，已经被同样饥肠辘辘的野狗咬掉半个身子。
这几年，南方经常大旱，就是京城也曾闹过两次雪灾，民生艰难，贫苦人家的日子很不好过。
连温饱问题都没法解决，更何谈讲究道义廉耻？
叶秋水哭累了，吸了吸鼻子，一抬头就发现那少年正看着自己。
他突然走近，停在叶秋水面前，说：“凡偷窃者，依律缴赃物，砍去右手，流三千里。念你年幼从宽，只行规劝，若是再有下次，被人抓住后你定然逃不了牢狱之灾，明白吗？”
江泠过去一直随父亲在姑苏做生意，他又多病，不宜奔走，近来才搬到曲州，开口说话时难免带着几分吴语腔调，与曲州官话完全不同，叶秋水自小在穷人堆里摸爬滚打，听多了市侩言语，只能听懂江泠一半话，什么“砍手”，“流放”，“牢狱”，总之都不是好词。
再抬头瞧了瞧那人冷漠的神情，叶秋水笃定，他定然是在恐吓警告她。
例如，“再偷钱，就砍了你的手！”
她打了个寒颤，将头埋进膝盖里，缩成一团。
好多好多个五文从眼前飞走，叶秋水心里都在滴血，她哭并不是因为羞愧或是害怕，只是懊恼，哭那还没捂热的几两银子，哭她还没咬几口的包子。