刚开春，城中忽然下了一场大雪，天地间如覆缟素，地面湿滑，进城的路上车马寥寥。
道旁的积雪有小三寸高，一场倒春寒，延长了冬日的难捱。
东门街毗邻北坊的巷子里种着一棵榆钱树，每日都有不少人围在树下打量，尤其是小孩子，爬上爬下，只等开春叶子一长出就立刻摘下。
雪融时天寒地冻，一群衣衫单薄，甚至打着赤膊的孩童守在榆钱树旁，他们个个面黄肌瘦，骨瘦如柴，睁着黑溜溜的眼睛，虎视眈眈地看着茂密的榆钱叶。
曲州城内有四坊，东门街是最繁华的地方，这条街上住着达官显贵，每日宝马香车，络绎不绝，而垣墙之后则是穷困潦倒的北坊，饥寒交迫，赤贫如洗，一堵墙，两个天地。
叶秋水蹲在角落，乌圆的眼睛紧紧盯着那棵树，榆钱刚发芽的时候她便日日在此处蹲守，它的叶子可以烙饼，也可以清炒，北坊是贫民区，这里的人向来过着食不果腹的日子，只要是没有毒的东西，都可以塞进嘴里，一棵无人看管的榆钱树，自然被许多人暗中觊觎。
大人们好面子，不会一窝蜂地聚在这里争夺，孩子们带着布兜或是竹筐，聚集在高大的榆钱树下，叶秋水天还没亮就过来了，她身手灵活，人又瘦小，像猴子似的顺着树干爬上去，盘腿坐在枝桠上，迅速摘下榆钱叶。
树下还有许多如她一般大的孩子，有的不敢爬树，只能蹲在地上捡落下的叶子，还有一些为了抢夺那些鲜嫩翠绿的叶子，大打出手，孩子们为了果腹，谁也不肯服输，互相打得鼻青脸肿。
叶秋水小心翼翼地将她的竹筐装满，又往衣襟里塞了许多，她灵巧地从枝干上爬下，双脚还没站稳，就有几个孩子不怀好意地盯上她。
“交出来。”
一个瘦小如竹竿般的女孩，不用动手，两句话就会被吓得哇哇大哭。
但叶秋水不吃这一套，她抱紧箩筐，绕过他们。
男孩们瞪大眼睛，不敢置信，迅速包围过来，伸手就要抢。
叶秋水将装满榆钱的框子放在一旁，她脸上没什么表情，他们一冲上来，就被叶秋水一把揪住头发，两个人顿时疼得哇哇叫唤，胡乱地抬脚踢踹，叶秋水腰上挨了一脚，不仅没有往后躲，反而闷着头直冲上前，将其中一人狠狠撞倒，不待对方站起，立刻翻身骑了上去，抓住对方衣领，扬起手“啪啪”扇了他两个巴掌。
她打娘胎里爬出来就会和人打架了，掐手臂，扇巴掌，抓头发，循序渐进，市侩又不文雅，但十分管用，不等对方反应过来，一张脸上早已多了四五个抓痕，叶秋水还不依不饶，她向来先发制人，打人就要打到底，挠花了人家的脸不够，又抓下来三四把头发。
为首的男孩本来比她高许多，如今被打得眼泪汪汪，另外两个小跟班目瞪口呆，根本不敢上前，其他的孩子也怕被打，不会趁她不便去偷她放在旁边的竹筐。
叶秋水打完人，撑着手站起来，拎起竹筐大摇大摆地走了。
北坊穷人太多，叶家是众多之一，甚至是最穷的一个，叶大游手好闲，脾气暴躁，妻子早逝，只留下一个女儿，因为出生的那一年恰逢秋汛，洪水泛滥，叶家被冲垮了一道泥墙，叶大觉得这个女儿晦气不已，所以随便捏了一个名字给她。
水，可有可无，泼出去便收不回来，甚至有时还会带来灾祸。
叶大懒倦，整日酗酒，官府救济给他糊口的鸡鸭鹅都被他宰杀了吃，他没有一技之长，喝了酒便发疯打人，没酒了便撺掇女儿到街上偷钱。
叶秋水没有别的去处，忤逆叶大，她会被赶出去，那样就没有地方住，冬日寒冷，她会死得很快。
从小被叶大打惯了，有时候偷钱失手也会被打，所以哪怕她只有六岁，已经活像个市井泼妇，打架经验丰富，跑得快，下手也狠。
她从外面回来，抱着满满一竹筐的榆钱叶，叶大在隔壁屋中呼呼大睡，鼾声不断，她连看都没有看一眼，将榆钱洗净，踩在凳子上，在灶台前烙饼。
叶秋水虽然已经六岁，但实际个头只有四五岁的孩子那般矮小，她艰难地烙着饼，手上被烫红了好些地方，等做完榆钱饼，她自己吃了两个，又藏了三个，剩下的再给宿醉的叶大送去。
“爹爹，饼。”
叶大含糊地呓语，咂了咂嘴，翻身坐起来，他穿着单薄的棉衣，裹着毯子，脚边堆积了好几个酒坛。
比起他，叶秋水则更加寒酸，她的衣衫很短，缝补多次，十分破旧，根本无法防寒，她的手背与脸颊皆有几处皴裂。
叶大接过饼子，狼吞虎咽，吃完了又看向她，“还有没有？”
“没有了。”
叶秋水摇头，“好多人抢榆钱叶，我争不过。”
“没用的东西。”
叶大没好气地说。