显庆三年十一月，苏定方凯旋而归，献俘昭陵。李治亲临殿前，大会文武百寮、夷狄君长。
至此，西突厥汉国覆灭，西域诸国（即中亚波斯在内的河中十六国）望风归附，中亚河中地区纳入安西都护府，大唐声威达到葱岭（即帕米尔高原）以西，大唐疆域达到历代中原王朝向西扩张的顶点。
六十七岁的苏定方以功迁左骁卫大将军，封刑国公。
同月，尉迟敬德薨，享年七十四岁，陪葬昭陵。
显庆四年四月，李奉节上书李治，举报太子冼马韦季方和监察御史李巢结党。李治命中书令许敬宗和侍中辛茂将审理此案。韦季方意图自杀，未果。许敬宗借此诬称韦季方之所以寻死，是因为他有更严重的罪责，即与长孙无忌勾结，伺隙谋反。
李奉节、韦季方、李巢都是不值一提的小人物，按理说和长孙无忌是完全牵扯不到一起的，但是他们所牵扯出的朋党案却为此创造了可能。
自封建王朝创立起，朋党便开始出现。简单来说，它就是各级官僚们相互勾结，排除异己，以形成强大的政治力量，获取更多的利益。血缘、地域、政治主张、师门等等都可以成为朋党形成的由头。
对于朋党，历朝历代的贤臣志士都是深恶痛绝的。箕子曾建言周武王，“无偏无党，王道荡荡;无党无偏，王道平平。（《尚书·洪范》）”孔子曾言，“君子矜而不争，群而不党。（《论语》）”
尽管儒家士大夫向来以“群而不党”为警言，却仍然会陷入朋党之患。哪怕是声称“群而不党”的孔圣人，也将弟子称为“吾党之小子（《论语》）”。
当年，鲁昭公娶了同为姬姓的吴女，公然蔑视“同姓不婚”的周礼。后来，陈国司寇便问孔子，“贵国先君昭公知礼吗？”而一贯主张“礼教治国”的孔子却回答，“知礼。”
孔子离开后，陈国司寇便对旁人说，“吾闻君子不党，君子亦党乎？君取于吴，为同姓，谓之吴孟子。君而知礼，孰不知礼？（《论语》）”孔子知道后就自嘲，“我如果有什么过错，别人一定会知道，这也算是我的幸运了。”
韩非曾言，“朋党比周，相与一口，惑主败法，以乱士民，使国家危削，主上劳辱，此大罪也。（《孤愤》）”
甚至，他更进一步地指出，“臣之所不弑其君者，党与不具也。（《扬权》）”意思就是臣子之所以还不弑君，是因为党羽还不够丰满。
春秋战国时期，田氏代齐、三家分晋便是士大夫结党夺国。
这也就无怪乎封建君主对于朋党非常敏感，甚至是不惜捕风捉影，宁可冤杀绝不放过。
而借由朋党案，许敬宗试探性地更进一步提出了长孙无忌谋反。对此，许敬宗甚至没能拿出实质证据。他敢这样做，还不是因为顺应君心。
李治在听到许敬宗的诬告后，大惊失色地说道，“这怎么可能？舅舅听信小人谗言，与朕有间隙，何至于谋反呢？”
许敬宗一听这话，心就放了一半，知道自己确实摸到君心了。于是他继续说道，“微臣从头到尾地反复调查过了，他们谋反的意图已经暴露了，陛下如果仍然不相信，恐非社稷之福。”
李治哭着说道，“朕家门不幸啊，亲戚间总是出现有异常心思的人。当年高阳公主和房遗爱谋反，现在元舅又这样，朕真是愧见天下人啊。若真有此事，可怎么办啊？”
许敬宗一听李治提到高阳公主谋反案，心算是彻底落到实处了。这下妥了，他知道怎么办了。不过他还是继续陪李治演道，“陛下啊，房遗爱就是个乳臭未干的小儿，还是同女子谋反，怎么可能成功？长孙无忌却是和先帝一起打天下，其智慧为天下人所认可。他做宰相的三十年里，天下人都畏惧他的威势。如果他想谋反，谁能阻止得了呢？幸好如今宗庙显灵，老天有眼，以小事暴露了他的反意，这真是值得普天同庆啊。”
随后，许敬宗继续表示，现在应该趁长孙无忌还不知道韦季方试图畏罪自杀，尽快羁押了他。否则等长孙无忌知道了，登高一呼，同恶云集，一定会成为社稷大患。
对此，许敬宗还举例了宇文化的谋反之事。他表示，当初宇文化为隋炀帝信任，结为姻亲，并掌握禁军，却在江都作乱，排除异己，微臣的先人就因此遭遇了祸事。后来，朝中大臣苏威、裴矩等人全都为宇文化马首是瞻，随即便倾覆了隋朝江山。前事不远，陛下可要尽快行动啊！
然而毕竟还没有实质证据，李治便让许敬宗继续详加审查。没多久，许敬宗便上奏表示，韦季方已经承认和长孙无忌意图谋反了。微臣问韦季方，“长孙无忌是皇亲国戚，为先皇和陛下所信重，他为何要谋反？”
韦季方回答，“韩瑗曾经对长孙无忌说，‘当初柳奭、褚遂良劝您立梁王（即李忠）为太子，现在梁王被废，陛下肯定怀疑您，所以将高履行外放。’长孙无忌因此而忧虑恐惧，开始思考自保。后来，长孙祥又被外放，韩瑗也获罪了，长孙无忌便想要谋反了。”
高履行是高士廉的长子，贞观年间迎娶东阳公主，袭爵申国公，历任户部侍郎、卫尉卿。李治即位后，他又历任户部尚书、太子詹事、检校太常卿，显庆元年外放益州长史。
高士廉是长孙无忌和长孙皇后的舅舅。在妹夫长孙晟病逝后，高士廉将妹妹高氏和她的两个孩子接回自己家，并将这两个孩子视如己出。后来，高士廉政治投资李世民，将其中一个孩子嫁给了李世民，这个孩子就是长孙皇后。因此，高履行看似和长孙无忌是异姓表兄弟，其实两人比亲兄弟还亲。
所以，李治在显庆元年外放高履行，便是斩断长孙无忌在中央的重要触角。随后，长孙无忌的族侄，历任中书舍人、户部侍郎、礼部侍郎、尚书左丞、御史大夫、刑部尚书的长孙祥被外放，长孙无忌在中央的另一重要触角也被斩断。
由此可见，这几年来，李治也是没闲着，这也无怪乎身为近臣的许敬宗会利用一件小事便直指长孙无忌谋反。