如果说李义府对标的是来济，那么许敬宗对标的便是长孙无忌。
许敬宗出身高阳许氏，也算是个不大不小的世族，但是他和长孙无忌却不是一路人。
虽然他也是贞观年间的老臣了，但是不同于长孙无忌从一开始是李唐的铁杆追随者，他早年为隋朝官员，后来投奔瓦岗军，李密兵败后才投奔的李唐。
此人颇有才名，当年还被太宗收为秦王府“十八学士”之一，同期是房玄龄、杜如晦、孔颖达、虞世南这样的人，经常和还是秦王的太宗讨论时政、典籍，太宗即位后又兼修国史，后迁为中书舍人。
眼看着前途大好，却在贞观十年，因事被贬，外派为洪州司马。
这事儿说起来简直没有逻辑，甚至是莫名其妙。贞观十年，长孙皇后去世，百官縗絰，许敬宗竟然在葬礼上因为率更令欧阳询相貌丑陋，大声取笑。先不说冒犯了同朝为官的欧阳询，这完全是对长孙皇后的不尊重。也不怪御史弹劾，太宗生怒，贬谪他了。
还好此人的才能确实不错，也是从秦王府就跟随太宗的老人了，再加上太宗心胸宽广，唐初又正是用人之际，所以等太宗消气后就又把他调回了中央，做了给事中。
后来，太宗亲征高句丽期间，他又和高士廉（长孙无忌的舅舅，养大了长孙无忌和长孙皇后）等人一起辅佐李治处理政事。因擅长起草诏书，文采斐然而被太宗欣赏，兼任中书侍郎。李治即位后，他又拜为礼部尚书。
眼看着前途再次光明，此人又出岔子了。他把女儿嫁给了在岭南地区有很大势力的冯盎之子，还收了不少金银财宝，被人举报，贬为郑州刺史。
收不收钱的另说，冯盎的祖母是冼夫人，岭南俚人首领，粤西和海南的实权领导者。冯盎本人在继承先辈势力的基础上，继续盘踞岭南，后虽归顺唐朝，却久不入朝，因此被多次弹劾谋反。太宗那时都准备用兵平叛了，还好被魏征劝住先派了使节过去，顺利解决。
他作为一个中央官，把女儿嫁给冯盎的儿子，这样的人家，别人举报他可能都不是私怨使然。
虽然永徽三年，他再次回到中央，担任卫尉卿和弘文馆学士，但是此时长孙无忌势大，早就没了他一个非关陇集团分子的晋升途径。
不过，现在又让他逮到起复的机会了。在李义府试水成功后，许敬宗也公开支持李治废王立武。这具体表现在，他多次公开劝长孙无忌顺从李治的心意，就算被长孙无忌责骂也依旧不改。
就此，在废王立武事件中，以李义府和许敬宗为首的支持派初步形成。不久后，许敬宗重新拜为礼部尚书。
支持派能在李治的支持下在朝堂上风生水起，而以长孙无忌为首的反对派却没有进行激烈回击。有一个很大的原因便是中立派的存在，尤其是这个中立派头头还手握兵权。他便是太宗留给李治用来制衡长孙无忌的后手。
此人便是李勣，原名徐世勣，自瓦岗军归顺，凌烟阁二十四功臣之一，与李靖齐名的武将，跟随太宗平定四方、大破突厥、开疆拓土。
贞观二十二年，拜为同中书门下三品，后又拜为太子詹事。
贞观二十三年，太宗日益病重，外派李勣为叠州都督。他对李治说，“你对李勣没有恩情，他恐怕不会效忠你。现在我把他贬谪出京，等你即位了，再把他调回来，予以仆射之职。如此，他便会效忠你了。”
李治即位后，便将李勣重新任命为同中书门下，后又加封尚书左仆射，也就是尚书省的实际长官，与中书令、侍中同为三省长官，执掌相权，并且为首相。
没过多久，李勣便上表希望皇上免除自己的仆射之职。李治虽然同意了他的请求，但是却册封他为开府仪同三司，拥有和三师（太师、太傅、太保）、三公（太尉、司徒、司空）同样的权力和地位，管理政事。顺便一提，长孙无忌便是太尉。
永徽四年，李治又加封李勣为司空。
从李勣上表免除自己的仆射之职便可以看出，他是一个很谨慎的人。所以尽管被李治恩重异常，有着和长孙无忌一样的地位，但是他很少在朝堂上发表意见。
他既不支持长孙无忌，也没有表现出明显的站在李治这一边的态度。然而就是这种模糊的态度，再加上手握兵权，长孙无忌不敢动他。
而李治作为皇帝，天然拥有比长孙无忌更高的地位和决策权力。在这种情况下，李勣沉默便是默认，便是对李治的支持。
眼看形势一片大好，李治便召集长孙无忌、李勣、于志宁、褚遂良四人开小会，准备直接开诚布公地宣布，他要罢黜王皇后，立武昭仪为后。
这四个人能走到现在这个朝臣之首的位置上，没有哪个是等闲之辈。所以，皇上刚提出来要开宰相小会，他们就大概猜到皇上想要说什么了。
对此，四人的态度并不统一。
长孙无忌和褚遂良是反对废王立武的，而且他们的态度已经在李治前几次的试探中表明了。
李勣保持中立，后来还请病假不去了。
于志宁的态度则比较暧昧。
长孙无忌和褚遂良是太宗临终托付的顾命大臣，还在太宗死后顺利护送李治回宫即位。其中，长孙无忌还是凌烟阁二十四功臣之首，李治的舅舅，并在高阳公主案后清理朝堂势力，权倾朝野。褚遂良本来是太宗留给李治用来制衡长孙无忌的行政方面的后手，但是现在他明显是和长孙无忌站在了一起。
李勣手握兵权，是太宗托付给李治的军事方面的后手，得李治信重。甚至因为长孙无忌的愈发强势，李治更加信重他了。
而于志宁当年任太子詹事，负责教导李承乾，虽然他多次劝谏李承乾不要奢侈，不要沉迷享乐，不要和宦官、突厥人混在一起，但是李承乾完全不听。他中途因为母亲离世，想要辞官守孝，太宗也以太子需要教导为由，不让他走。后来就是李承乾谋反贬为庶人，从属他的职官们除了于志宁全都获罪。
虽然太宗又让他继续做李治的太子左庶子，教导李治，李治即位后也被拜为侍中（门下省长官，宰相之一），但是因为有李承乾这个案底，他到底是比较弱势，所以也不太想掺和进长孙无忌和李治对于朝堂主动权的争夺。但又没有能力像李勣那样，直接请假不来了，只好像墙头草一样摇摆不定。