“给你。”叶秋水递给他，“我今日帮鱼桥的张阿嫲卖莲蓬，她送给我的，放在水里可以养许多日，开花很好看。”
“还有这个。”叶秋水又爬下墙，很快再次爬上来，端着一个豁口的碗。
她笑着说：“也是张阿嫲送我的，我洗完手剥的，给你吃。”
上次江泠帮她剥石榴，这次她也将莲子剥好，洗干净送给他，莲子要吃新鲜采摘的，入夏炎热，放一夜可能会坏，叶秋水从鱼桥回来，迫不及待爬上墙。
江泠认出碗里的是什么，没有立刻接，他吃过用莲子做的点心，喝过莲子银耳羹，莲子对富奢的江家来说，实在谈不上稀奇，但对叶秋水来说却是难得的好东西。
他摇头，“我有东西吃，家里每日的吃食都吃不完，你不用给我带。”
但叶秋水并没有收回，她还是笑盈盈的，将碗推给他，“给你。”
她就是这样，警惕的时候警惕，可一旦相信谁，会毫无保留地献上一切。
江泠拗不过她，接了碗，将荷花插在窗台前的花瓶中，坐在墙下静静地吃莲子。
入口清甜，又微微苦。
叶秋水满怀期待地看着他。
“好吃的。”
江泠给她回应，她便开心地笑。
“你父亲这几日回来了吗？”
江泠问道。
“没有。”叶秋水摇头，“我已经许久没有看到他了。”
叶大酗酒，十天半月不回家是常事，叶秋水不在意，她巴不得叶大永远不回家。
“要是他回来后找你麻烦，你还可以躲到我这里。”江泠一边吃莲子，一边告诉她，他想起他先前说过下不为例，于是顿了顿，补充道：“破例再让你进来一次。”
“知道了。”叶秋水嘿嘿一笑。
江泠想起什么，又说：“过几日省城有考试，我不在家中，你要是饿了就过来摘桃子吃，桃子熟了。”
省城为了选拔人才，隔不久就会有考察，年末还有评优，才学好的人会被举荐到京城，之后进入国子监就学，成为朝廷官员的预备份子。
叶秋水追问，“那你什么时候回来？”
“大概五日后。”
叶秋水低下头，掰着指头数了数，一天就是一根手指。
她数完，重新扬起嘴角，“好！我五日后再来找你玩。”
省城不远，一来一回不过三五日，但江家对此很重视，不敢懈怠，早早备好马车，在省城租下昂贵僻静的宅院供江泠这几日居住。
江泠不在，叶秋水也就没有再去江家，因为有江泠的投喂，叶秋水不再每日吃不饱饭，她记得江泠的教诲，知道偷盗是不对的，所以没有再偷过东西。
六岁的孩子暂时干不了什么活，不能偷，那便只能捡，曲州有港口，每日都有大船停靠，码头的工人赤着膊搬运货物，有时候会有食物从运输的箱子中滚落。
叶秋水有一日捡到一小串葡萄，她带回家洗净，本来想等江泠回来分给他，但葡萄坏得很快，最后她只能自己吃了。
帮人跑腿，到城外挖野菜，偶尔赚几枚钱，比不上偷窃来得快，但叶秋水没有再考虑过这个方式，她也是受过教导的人，绝不会再偷东西。
江泠不在的时候，仆人每日都会过来洒扫，江泠身边有一个长随叫做言吉，正是前几日说要摘桃子的仆人，也是他的书童之一。
这次江泠去省城考试他并没有同行，每日帮离家的三郎晒书或是整理书房，为窗台旁的荷花换水，言吉觉得奇怪，也不知道这荷花是从哪里来的，只知道某日清晨他来院子里唤三郎去书院时，这株荷花便已经出现在房中了。
三郎很宝贝这株荷花，浇水看养都是他亲自动手。
除此之外，言吉还觉得他有许多奇怪的地方，例如三郎睡得越来越早，吃宵夜的频率也越来越高了。