“和谁？”
“和你自己！”
“不是！大管家，你考虑清楚：这责任重如泰山，我扛不扛得起，老爷也是这么个意思？”
“正是！你要怂了，我就换人！”
“大管家，我能耐多大你知道，我去倒是没有一丁点儿问题，不怕一万，就怕万一，我丑话先说头里，万一办砸了，不怪我！”
“放心！”
“那可不是别的地方，是土匪窝！”
“龙潭虎穴，与你何哉？大丈夫经天纬地，夫复何求？”
“唱什么高调？高帽子戴多了，把我压趴下，为了九姑娘，我豁出去了！就我一个人？”
“对！这就对了嘛！抓紧，我去让人把该准备的，收拾好！”刘中天没有去暖屋，而是叫醒黄安，让他套好马车，装好100坛酒，还没等去暖屋，黄兴忠就已经找过来了，达子和刘中天正吃着饭。
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黄兴忠把一切交待妥当，让刘中天把大洋准备好，替达子放在酒中间的麦瓤里。
“老爷也不是万能的，也有服软的时候？这不像老爷风格呀？塌啰，塌啰！”
“什么塌啰？你一个小屁孩懂得如何？这叫大丈夫能伸能屈，这叫运筹帷幄。”
“俺怎这么不信呢？”
达子几口把饭吃下，在黄安、刘仲天、黄兴忠目送下，赶着马车，就出了小西门，露水还在台阶上潮湿着，如果没有急办的事，大部分人这会儿还在床上。
达子内心翻江捣海，对于土匪，从心中发怵，但一想到：这是刘中天和黄兴忠的共同决定，心中又荡漾起层层涟漪，路虽说不近，但他依旧把马车赶得很慢，过土木镇时，街上的行人多起来，迎面走来个人，头戴西式礼帽，身穿长衫，能有七十多岁，他们反向而走，都很慢，那一刻相互盯着看，这人是谁呀？看着如此面熟，却始终想不起来：在哪儿见过，达子思忖不清。
出了镇子，他放慢车速，直到车子晃悠悠停下，他从车辕上跳下来，看看车子有没有变形，并扯了扯黄安扎的绳子，确信安全无误，这才又跳上车，鞭子一挥，马儿拉着车，飞快而去。
这时，他咯噔一下，想起刚才那个人，他不是就是老镇长钟泽吗？他那么起劲儿盯自己干什么？难道说他长得像某个人？难道与自己身世有关？这么一想，乱乱生草。
太阳明艳，杜鹃在浅浅的沟壑中，翻飞而叫，一声接一声，每一声都铿锵有力，它在呻唤，象滴血，这厮，太霸道，一鸟吼，天下听，声音高亢捷亮。
杨柳絮不似前几日，落雪般飘飞，但依旧细屑般飞。麦田已经着色，焦黄起来，吸吸鼻子，丰稔的麦香，就渗漏到人的五脏六腑之中，皮肉稀疏，有肉眼看不见的孔洞，世俗的肮脏，在骨头上生锈，浮尘在低空中，象燕子翻飞，前往七里桥的路，历来人车稀少，更何况，现在艳阳高照，几乎没碰见一个人，秃鹫喜欢孤独，享受孤独，它永远象马戏团骑独轮车的骑手，熟练地把车子骑成技艺，呼扇着硕大无朋的翅膀，在乌蓝的天幕下，自在而为，“叽！----嘎！----”声在转折，声在震撼，天空是它把玩的练习场，要怎样，全凭心意。
河水？怎么会？干涸了这么长时间，地张开焦渴的嘴，等雨，雨脚太慢，迟迟不肯下一场透雨，是水声，没错，那潺潺的有些献媚、有些夸张的水声，搅得人心绪不宁，它就是悠远绵长，名声不好的黄汤河，水声虽欢快，看到水，你会叹息一声，虽是水，不是想要的，清沥沥与它无缘，这样的水不招人待见。
过了大石桥，达子的心提到嗓子眼，他知道：再有不到一里地，就到了断魂滩，这名字就让人毛骨悚然，水声激越，潮起人心中的恐惧，痉挛，全身痉挛，手和手臂，肚子和腿，象是在为谁伴奏，抖动，规则抖动，汗珠噌下来了，扯出长长折磨出来的条，手心的汗，把手洗了一下，马儿似乎嗅到某种气息，踢踏磨蹭，垂柳，孤独的一棵垂柳，把放肆的枝叶，软软地长到地上，象巴根草那样：匍伏在地，巴根草有根，而垂柳无根，风吹到哪儿，就把脆生生的绿，长到哪儿。
距离那儿老远，就看见老筋盘头的老榆树伸出的斜枝上，吊着个人，五花大绑，双脚踮着，脚尖沾地，一只乌鸦叫声难听，在那儿盘旋，时不时那人还象风吹一样，旋转几下，这是谁？干吗被吊在这儿？达子心中惊怵。
“喂，干什么的？”草丛中有人站起来，端着枪，冲达子大吼。
“别开枪！千万别开枪！我是黄花甸子上黄家大院的人，你看见没有？车上拉的是酒，钱在这儿！”他停了车，下去，站到地上，走过去，从车中间草丛中，扒拉出一个钱袋子，“我是来赎人的！麻烦你这位兄弟，上龙眼通知一下！”摇晃着手中钱袋，叮当响声，远比激荡的音乐更诱惑人。
“就你一个人？”
“是！”
“你就是一个小屁孩，能办这么大事？”
“有志不在年高！”
“你等着，胆儿贼肥！”
达子就立在那儿，太阳灼热，千万根针扎一样难受，但四周没有可以遮掩太阳的大树，他看着那个吊着的人，心生好奇，脸被青布蒙着，“水！水！……”他听见那人有气无力叫唤。
“尿都没有一口，还想水，想得美！”有个人从上面下来，提溜个枪，“叫你老小子心术不正，还把老子打晕了！”那人飞起一脚，踢他腚上，“赶车的，跟我走，我们老大在大厅等你！”
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“哎！走斜坡，往上去，到上面台子上停下来，有人搬酒，到时候，你跟我去！”
费了好大的劲，才爬到坡上，达子下车。