陈清明轻轻放下茶盏，心中却隐隐生出一丝警惕。
这个少年，不简单。
他决定留在皓月客栈，再观察一番，看看这座府邸背后的真正秘密。
金陵城外，姑苏河逶迤流转，宛如一条银色长练，贯穿江南大地。河水温润，滋养两岸的村镇城邑，赋予金陵一片富庶繁荣。然而，水利带来的不仅是商机与生机，还有潜伏在黑暗中的贪婪之徒——江洋大盗。
姑苏河上下游皆有大量支流，河道错综复杂，天然形成了许多隐秘的避风港，成为江洋大盗藏匿之地。他们或是亡命之徒，或是落魄武夫，白日里蛰伏不出，夜幕降临时便驾着轻舟顺流而下，趁着夜色劫掠沿岸的县城与村落。强者杀人夺财，弱者被迫求生，整个姑苏河沿岸，始终笼罩在这股隐秘的血腥与暴虐之中。
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也正是因此，江南民间习武之风极盛。
在金陵城，不论是富贵人家，还是寻常百姓，若有条件，都会让子嗣习武，以防家宅遭受匪患。城中巷尾，镖局、武馆、私家府邸比比皆是，拳脚声、刀剑碰撞声，时时回荡在街头巷尾。
但习武绝非易事。
若家境殷实，习武乃是一条光明大道。
金陵的富家子弟们，习武的首选之地，便是城中几大武馆、镖局，以及某些世家府邸的私塾。这些地方，武师经验丰富，传授的武艺或是世家秘传，或是江湖流派，各有千秋。
少年们身穿上好的棉麻练功服，手持精钢铸造的练刀、木剑，每日清晨便起，先是吐纳练气，再是拳脚基本功，之后进行兵器训练，直至日落方休。一日三餐，鸡鸭鱼肉从不缺少，毕竟习武之人食量惊人，若无足够的肉食补充，哪怕天赋异禀，也难以练就一身好武艺。
可若家境贫寒，那习武之路，便是步步维艰。
许多寒门子弟，也渴望练就一身武艺，改变命运，但习武耗费巨大，绝非普通人家能够负担。他们没钱聘请名师，唯有想尽办法，投身各大武馆或镖局，做些苦力活，以换取旁听习武的机会。
这些少年每日从鸡鸣到日落，负责洒扫庭院、搬运重物、挑水劈柴，待忙完一整天的杂役，才得以在师兄弟练武时，于角落偷学几招。有些武馆的掌门人心善，或许会偶尔指点他们几句，但更多的武馆，视这些苦力为外人，不愿轻易传授武艺。
更可怕的是——练武之后，食量暴涨。
普通人每日三餐不过温饱，偶尔吃顿肉便是奢侈，然而习武之人每日吐纳、修行斗气，体能消耗巨大，食量自然远超常人。许多穷苦少年，即便侥幸学得几招武艺，却因食不果腹，体魄孱弱，难以真正成才。
因此，民间习武者，大多以斗气为根基，以强化体魄、增强爆发力为主。
然而，并非所有人都选择走斗气之路。
在这个世界，武道修行因出身而有所不同。
平民习武者修炼的是斗气。斗气是最基础的修行之道。它源自日积月累的体能锤炼，以及对身体极限的突破。习武之人，通过勤练拳脚、磨砺筋骨，让体内气息变得更加凝练，最终能在战斗时激发斗气，提升速度、力量、耐久度，甚至施展简单的斗气爆发技。
但斗气的修行，与天赋、资源息息相关。普通百姓因营养、师承受限，往往止步于三流武者，只有极少数天赋异禀者，方能达到宗师之境。
书生修行的是魂气，与依靠肉体淬炼斗气不同，饱读诗书之人，修炼的是“魂气”。
魂气是一种精神力的展现，它源于知识、领悟、意志的积累，修行者通过潜心钻研经义、沉浸思考，使自身精神力愈发强大。真正的魂气修行者，能以一念之力操控细微物体，甚至形成特殊领域，对斗气武者形成压制。
在江南，不乏一些隐世学者，修行魂气，达到“出口成章，言出法随”的境界。一句话，便可震慑对手，一首诗，便可化作杀机。这些人虽不擅近身战斗，却能运用魂气影响战局，甚至在千里之外掌控战斗节奏。
而对于上层贵族而言，他们所修行的，并非普通的斗气，而是更为高深的“骑士之道”。
骑士之道，是在斗气之上，对战技、信仰、武器运用的进一步升华。修行骑士之道者，往往有着完整的修炼体系，从小便接受最严格的教育，学习剑术、枪术、马术，以及战场指挥之术。
贵族子弟骑战熟练，一人一骑，便可横扫普通武者。真正强大的骑士，更是能够以一己之力，正面冲击军阵，撕裂敌军防线。
魔法，则是最神秘、最难以触及的修行方式。
上层贵族的文生，往往自幼接触魔法，学习元素操控、空间奥秘、禁咒之道。他们依靠知识与天赋，将天地元素化作自身力量，能够引雷霆、控风暴、召唤星火，翻手间便可改天换地。
而正因魔法的强大，习得者寥寥无几。
在这样一个武道与修行并存的世界，江南金陵看似繁华安逸，实则暗流涌动。
江湖豪强，世家贵族，镖局武馆，文人墨客，各自修行着不同的道路。
陈清明行走在金陵的青石街道上，目光淡然，却能从街头巷尾的武馆、镖局中，看见这座城市所隐藏的秘密。
而这一切，不过是他踏入江南的序章。
真正的风暴，还未降临。
夜色微沉，江南的春雨仍未停歇，细细密密的雨丝洒落在皓月客栈的青瓦檐上，顺着屋檐缓缓滴落，打在青石板路上，溅起一圈圈细碎的水花。客栈的大堂内，灯火微暖，映照着来往的江湖客与城中商贾。
陈清明漫不经心地在客栈内闲逛，目光随意地扫过四周，耳畔却忽然捕捉到了一段有趣的谈话。他微微一顿，脚步轻轻向前挪去，靠近了几名正在低声交谈的汉子。
“我跟你们说，金陵城里，最邪门的地方，就是‘三大胡同’！”