爱茉尔慌不择言，害羞得几乎要哭出来。他却并没介意，站起身抹了把嘴，从地上捡起散乱的衬衣穿上，没有用魔法，一颗一颗扣子重新系好。
她似乎在他的指尖处发现了一丝不易察觉的颤抖。
他转过身，神情恢复了严肃。爱茉尔想，她适才一定是在极度的疲惫下出现了幻觉。
“我得进去……洗漱一下”，他的声音那么沉着、冷静，就像是另一个人一样，“不过，我得先给你倒杯水。你一定……口渴极了。”
汤姆拿着水杯回来时，少女已经把裙裾整理好了，指尖扣弄着皱得不像话的布料，垂着头不敢看他。
他俯下身，一手撑住她的后颈，一手端着杯子，缓缓给小姑娘喂水。爱茉尔像一头久旱逢甘霖的小鹿一样，引颈向上，大口大口喝着他手里的水。一瞬间，汤姆觉得心里的某个角落软绵绵地融化了开来，在少女颈后的手忍不住缓缓摩挲她的秀发。他猛然意识到，他现在为她做的事，从来没有人为他做过——也许除了好久好久以前，他年幼感冒时，孤儿院里的某名临时工。
或许正因为如此，他特别享受如现在这样照料她。
“Amore，好些了吗？”
里德尔教授直起腰，声音里的戏谑完全消失了，语调恢复了上课时的严肃，只不过声音多了几分柔缓。爱茉尔这才强迫自己抬眼看他。
“好……好多了，先生，in
fact，我完全没事了……谢谢您，我真不知道——”
他打断了她的语无伦次。
“Don’t
mention
it，
Ms。
Sayre。
We
won’t
think
of
it
again。”（不客气不必提了，瑟尔小姐。这件事，我们都不需再想了。）
教授唇角挂着个得体、礼貌的微笑，“In
fact，
如果你愿意，我可以让你……一忘皆空。”
“别，不要！”
少女似乎说完才觉得自己拒绝得有些太快，于是红着脸，低下了头。
汤姆心里泛起一种说不出的感觉；淡淡的，甜滋滋的，但像一条坚不可摧的绳结一样，牵引着他的五脏六腑，缠得它们密不透风，让他几近窒息。
他轻咳了一声，控制住自己的声音。
“Very
well。
那……等你觉得好些了就回休息室吧，我会让家养小精灵送些晚餐给你的。”
爱茉尔虚弱地点了点头。教授拿起杯子，像医生检查病人一样地又看了她一眼，然后上楼进了内室。
她休息了一会儿，慢慢撑着桌子爬下来。浑身的肌肉都酸痛难忍，在适才的体力活儿中燃耗尽了所有的力气，但疲惫地、颤颤巍巍地，她仍旧成功站了起来。她摇摇晃晃地弯腰，捡起早被遗弃的内衣，它与里德尔教授的领带纠缠在一起，爱茉尔费了些力气才将它们分开。
她晕乎乎地慢慢走到里德尔教授内室的门外。门半掩着。她犹豫了片刻，终于敲了敲门。
“Enter。”（进）
爱茉尔推开门，教授正站在窗前，背对着她，手里拿着一杯烈火威士忌。
她咬了咬唇。
“I’ll