有人敲门。
年轻的DADA教授从高高一摞卷子后抬起头，叹口气，烦躁地揉捏着鼻梁，简直不敢相信这个职位是他一度曾梦寐以求的。
在霍格沃茨担任黑魔法防御课教授——成为该校历史上最年轻的教授——这本身确实是一项前所未有的伟大成就。更何况，这个职位能让他像斯拉格霍恩一样，“收集”霍格沃茨最聪敏、最优秀的学生，选出他的宠儿，然后引导他们走上对他的个人理想有益的道路。
但过去的一年，里德尔发现，教授工作的任务繁重艰巨。掌握科目的知识和技能对他来说不是问题，但是他必须忍受吵闹不堪和不专心致志的学生，还得通宵达旦地批改那些写得糟糕透顶的论文。他必须随时为学生提供帮助，在新学期开始前就规划好教程安排。他得认真考虑如何奖励聪明勤奋的孩子、如何惩罚调皮捣蛋的讨厌鬼。他得琢磨禁闭的时长和任务，不能太严厉，但也不能太轻松。除此之外，他还必须得忍受其他员工的愚蠢、粗鲁、谄媚。
汤姆又叹了口气。他几乎开始怀念在博金－博克工作的日子了。
敲门声再次响起，这次有些犹豫，带着恭谨的小心。
他看了看怀表，希望时间可以晚到让他能假装在用晚饭。但他没这样的好运气——现在刚四点半，没人会在这个钟点吃晚饭。
“Enter。”（进。）
烦躁中说出的这个词稍微大声了些。真怕是那些让他头疼得要炸的小搅屎棍。
门慢慢打开，一个女孩儿站在门口。
Amorina
Sayre，斯莱特林六年级学生，也是汤姆最聪明的学生，没有之一。她的各科成绩都很优秀，五年级的O。W。L。s考了12个O，但汤姆认为她在黑魔法防御术方面的表现尤为出色，并且对黑魔法事物总体上极为感兴趣。她不像其他那些身世显赫的纯血统自恋狂那样爱摆弄炫耀。因此，如果图书馆禁区有书籍下落不明，极少会有人怀疑到她头上。当然，她不太善于隐藏自己从那些书里学到的知识；她每次在课上用一些有趣的冷知识回答他的问题时，他总能清楚地知道她是在哪本书里读到过的这些内容，然后就得转过身，试图隐忍唇角扬起的那丝笑意。
但他的爱茉尔也不是总能不惹麻烦的。瑟尔是爱尔兰的一个纯血统家族，在十六世纪的时候还和冈特家族有姻亲，不过已经没落几百年了。汤姆不太确定他和她之间到底该算什么——他的远方姻侄女儿？Fourth
cousin
thrice
removed？他不知道，无论如何，他能从爱茉尔身上看出，冈特－瑟尔家族并没比他们这一支好多少。她总是尽可能在霍格沃茨度过所有假期。基于自己年幼时的经历，汤姆觉得爱茉尔一定是个在家里被忽视的孩子，起码是个父母不想要的孩子。很讽刺，考虑到她的名字——Amorina——在意大利语里的意思是‘爱’。有时，他认为她仍旧生活得比他小时候的麻瓜孤儿院要好——不过其它时候，汤姆则不太确定。
爱茉尔性格孤僻，与人疏离，但又敏感刻毒、睚眦必报，对那些欺负她的人怀恨在心。她在最极端的魔法中——也是他最钟爱的魔法——寻求释放和逃避。爱茉尔为数不多几次惹上麻烦，皆是因为对欺负她的贵族子弟施了某些咒语。每当那些小少爷小公主哭着、由身着华丽长袍的白痴父亲陪同，向校长抱怨、要求严厉处罚爱茉尔，汤姆总会忍不住和斯拉格霍恩一起出现在迪佩特校长的办公室里，然后把爱茉尔要到自己那儿接受禁闭和处罚。
他在晚禁闭的烛火下观察她。少女脸色苍白，一头柔顺漂亮的鸦发，闪闪发亮的黑眸，骨相生得尤为完美，皮相则略显稚嫩，素净纤细的小手一丝不苟地擦拭他教室里的桌椅和书架。她安静、孤僻——该怎么说呢？就像他的异性翻版，只是更加瘦弱、娇小、病态。尽管如此，每当他讲授最黑暗、可怕的魔法时——每当班上其他孩子都感到无比恐惧厌恶——爱茉尔的眼睛却总是在闪闪发光。
汤姆太明白她为什么喜欢那些魔法了：对于下位者来说，没什么比至高无上的力量更加让人心驰神往。
所以，当他看到这个安静、孤僻的少女毫无征兆地出现在他面前时，汤姆略感惊讶。这不像她的作风……
不过，在那帮可恶的学生里，他该庆幸来找他的是爱茉尔。汤姆的神色瞬间柔缓了下来，几乎带了丝温柔。
“Miss
Sayre，
what
a
pleasure
to
see
you。”（瑟尔小姐，见到你真令人愉快。）
“晚安，教授，”
姑娘小心翼翼地迈进门，但却不再往前走了，“我希望……我没有打搅到您，我可以晚些再来，如果您——”
在他面前，她总是那么怯生生的。汤姆暗自一笑，语气却毋庸置疑。
“没有的事，进来。”
§