影卫回到三皇子别院时，已然力竭，面色苍白，强撑着精神才没倒下。
他多久没有这么狼狈了，哪怕是在北境与莫尔人对敌，也不至于到这步田地。果然是崔侯爷的老巢，去一次就要去掉半条命，可即便如此，他的任务也没有圆满完成。
影卫跌跌撞撞敲开了管家的房门。这座别院是三皇子秘密之所，手底下的影卫和见不得光的暗线都窝在此处，受了重伤也在此处休养，运气好活了继续执行任务，运气不好就由管家收尸。
管家是个五十余岁的小老头儿，面白无须，会医术，喜欢抽旱烟喝烧酒，三皇子称他为刘伴伴。
“谁啊。”刘粟打着哈欠开门，嘴里一股子酒气，“深更半夜的，要死了不成？”
李默扒着门框，有气无力地抬眼，那双漆黑的眸映入刘粟的眼帘，他惊讶地啊了一声，“怎么是你？”
别看他年纪大身材矮小，力气倒是很足，将人扶进了屋，又连忙掏出药箱，神色凝重地问：“伤在何处？”
李默勉强撑着身子，歪在榻上，轻声道：“左肩有伤，反复撕扯过。”
“只有左肩？”刘粟老眼昏花，闻到浓重的血腥味，不禁疑惑得很，“看你半死不活的样子，怎会只有一处伤？若只在肩这，你自己就能处理了，还来找我作甚？”
李默苦涩地叹息，缓缓解开了衣衫，露出伤痕累累的身体，“劳烦刘伴伴。”
刘粟只觉自己眼更花了，怎么看到了一个被血糊住了的人？
他揉了揉眼，随即去挑了灯芯，让灯火更加明亮，才看清眼前的影卫，不禁唬了一跳：“这是？”
李默也顾不得什么羞耻，实话实说：“被强、暴了，还有一根针没取出来，疼极了，先帮我弄这个。”
刘粟瞧他这样子，便止不住地叹气，“谁教你干这行，还生一副好皮囊？落在贼人手里，岂有好下场？”
老管家一边说话，一边动手处理伤势，他的手很稳，但李默仍然忍不住发出克制的痛喘。
“麻沸散前两日被丹葵用完了，他身上嵌了五个铁钳子，取的时候蹭蹭冒血，如今还没醒呢，也不知能不能活。今日你回来得急，只好忍忍吧，反正你一惯能忍。”
李默虚弱地嗯了一声，额头已经冒出了一层豆大的汗珠。
袖箭上那疏软筋肉的药，仿佛在他身体里还有作用，除了逃离时缠斗的新鲜伤口，他四肢各处都还酸疼得厉害，尤其是心脏，一抽一抽地疼。
有那么几瞬间，他头晕眼花，眼前竟连人都看不清，只剩下黑黢黢的一团影子，周围没了颜色，只剩黑白。他差点儿以为自己会死，倒下了一定会爬不起来。
但幸好，他运气还算不错，到底爬回了别院。若是死在别院，好歹有同僚相伴，有管家收尸，也不算太寒酸。
“你被主子爷派到何处？”老管家闲聊转移影卫的注意力，“哎，别动，当心废了，成我这样。”
李默被呵斥住，硬生生纹丝未动，双手捏成拳头，手上青筋暴起，他深呼一口气，才说：“崔侯府。”
“那崔狗？”刘粟嗤了声，“是个会作践人的主儿，你能逃出来，捡回一条命也算幸事。”
“他呀，是当年太子殿下的伴读，自幼在宫中长大，后来神武政变，太子死了，他也成了人人喊打的落水狗。禁内那些肮脏手段，他学了个十成十，诏狱那些作弄人的法子，好些也是他的杰作。这人啊，随相宁公，也是个生得好的，没权没势时，就是旁人的玩意儿……”
“好了，这几日你少喝水，不然会疼死你。”老管家嘱咐道，又开始帮影卫处理其他伤口，忍不住叹气，“饭也少吃吧，怎么成这个样子，唉，有你受的了……这是遭了多少人围攻，被砍这么多伤，得好好养些时日。”
李默迷迷糊糊昏了过去，醒来时已是第二日晌午，他睡在自己的那间小屋子里。
这个屋子没有窗，四面墙一口箱子一张床，床板硬被褥单薄，临时得不像个住处。屋里的血腥味掺杂着草药味，竟有些呛鼻。他醒来咳嗽两声，牵扯着伤口疼，却还是勉强换了一身惯常装束，奔赴三皇子府复命。
三皇子府在东大街，这一片住的尽是王孙贵族，自女皇即位以来，刘唐皇族死了一大片。皇嗣与继承对女皇而言便成了难以斟酌又无法避免的棘手问题，尤其近几年随着女皇迈入暮年，更是摆在了明面上。几位皇嗣都出宫开府，各自形成了一派势力。
而三皇子李佑慈，身上流着刘氏血脉，长成之后天然吸引一批忠诚的拥趸。这便是以镇北侯刘象庭为代表的刘唐旧臣及支持者，其二又有借联姻捆绑的郑国公府。
郑国公府是女皇的娘家人，因女皇的母亲便出身郑家，论亲戚辈分，如今的郑国公喊女皇一声表姐。当年女皇夺权时，郑国公出兵出力，第一个俯首称臣，带头摆明姿态承认女皇正统，这才赢得了二十年荣宠不衰，连崔荧这个出了名的疯子都不会主动招惹。
只是随着三皇子回京，郑国公府忽然又开始摇摆不定，且压着郑三娘子的婚事不提，还让刚及笄的二房幼女郑七娘子与六皇子李延玉频繁来往。