“奴婢本名宋晚秋……”
八年前，宋言青还是宫中一个不起眼的太医。其人虽精通医术，但在同僚间却不甚合群，只因他从不参与奉承上官，饮酒作乐之事。
太医院其他人私下里，都在嘲笑宋言青是个榆木脑袋，不懂为官之道，散值后只知回家陪夫人。
说起宋言青的夫人，倒是位美人。只不过性格相貌皆有些独特，如同一株槐花骤然出现在牡丹花丛中。身份还有些低微，听说是从穷乡僻壤随夫君来京。
名字更是奇怪，叫什么帕诺。
因此京中贵妇们操持宴席互送名帖时，都默契地忽视宋家，生怕掉了自家的脸面。
然而，宋言青夫妇二人却并不在意这些交际。旁人不知全貌，宋言青心里清楚，夫人的医术要远胜自己。
若不是这世间女子极难出头，夫人的医术怕是足够留名青史。
夫妇二人于医术上既有天赋又肯下苦功。光是探讨医术、寻求疑难杂症治解之道已要花费不少时间，哪儿还有空去参加些无足轻重的宴席。
宋言青家住在离皇宫稍远些的桂花巷。租了个无人敢住的鬼宅，虽是需要早早起来上值，但邻居也不过几户，平日里安静不少，正适合帕诺熏煮、曝晒些药草。
宋言青有两女，长女宋晚遇将近八岁，次女宋晚秋不过五岁。两姐妹日日受父母熏陶，自小便与医书为伴，不爱出门寻些伙伴玩耍。因此，整个宋家在桂花巷都算是怪人。
这日宋言青归家后眉头紧锁，三番两次想与帕诺开口，却又都吞了下去。
成婚这么多年，帕诺是第一次看到夫君这样，遂问道：“宋郎因何愁眉不展？你我是夫妻，荣辱与共，哪怕天塌了也能一起顶着。”
听了夫人的话，宋言青有些歉意，这事自院判房济世告知太医院众人后，宋言青就有了个这个想法，只是要对不起夫人和孩子。
“盘州突发瘟疫，已死伤数千人。此瘟疫既传成人，也传幼儿，却在幼儿中发病极快，当地医者束手无策。因此，盘州刺史萧武忠上书朝廷，求太医院派些人去救治百姓。”
宋言青恭手对帕诺行了大礼，“为夫已请命前去。幼儿无辜，百姓无辜。青自知此举未思及家人，夫人若有埋怨，青可奉上和离书。只求一事，若青有归来日，望夫人允我负荆请罪。”
沉默蔓延，半晌无言。
宋言青本以为夫人会动怒或大哭，毕竟此事是他对不起家人。带帕诺进京之时，他曾跪在老丈人面前指天誓日会对帕诺好。
他也是如此做的。
夫人热爱医术，他从不勉强夫人做京中追捧的大家闺秀。
夫人有时废寝忘食，晚遇晚秋饿得嗷嗷哭，他便亲自下厨做些吃食，叮嘱女儿小声些。
在桂花巷住的这一年里，是他至今最为轻松的时候。
可瘟疫一事来得突然，太医院众太医皆有些推脱。只因此前未听说过这种疫病，若是治得好还好说，治不好丢了自己的官帽事小，只怕还会负累全家。
因此，他不得已写了一封和离书。
久久等不到回复的宋言青小心翼翼抬头，却发现帕诺一脸嘲讽。
“和离书我收下了。”帕诺冷漠转身，又实在忍不住开了口，“宋言青，你可是觉得自己是英雄？”
话音未落便离开了。再留下来，帕诺只怕自己会给对方一拳。
院内只剩下仍维持恭手姿势的宋言青。这夜，宋言青歇在书房。但他不曾看见，卧房的灯几乎亮了整夜。
次日天还未亮，宋言青便起了身。眼下青黑密布，显然一夜未睡。
他本想去灶间做点吃食，带着上路。揭开锅盖后才发现，锅内已有一碗热气腾腾的面，旁边是一叠芳香扑鼻的烙饼。
连同干净棉布、水囊都放在了一边。
宋言青自嘲一笑，无法诉述当下的感受。只知他愧对夫人，因为自己的自作主张，也因为自己小看了夫人。
这碗面，宋言青吃得很慢。他细细品尝，意图记住每一刻的味道。宋言青暗自提醒自己，一定要回来。
家里还有人在等他。
吃完面后，宋言青将灶间收拾了一番，想要去跟夫人赔罪，站在房门前却不知该不该敲。
像是受不了他的迟疑，房门忽然打开了。帕诺带着两个女儿站在那里。虽是冷着脸，眼下却是同样的青黑。
姐妹二人飞奔上前，抱住宋言青的大腿不肯放手。
娘亲昨夜告诉她们了，爹爹要去救更多的人，要去很久，也很危险，但那是爹爹必须去做的事情。不许哭闹，不许说些让爹爹为难的话。
两姐妹将帕诺的话记得很清楚，只敢小声抽泣，抓着宋言青的衣角不放，嘴里哽咽道：“爹爹一定要平安回来。”
宋言青内心酸涩，摸了摸女儿的头，温声应道：“爹爹答应你们，你们也要答应爹爹，在家听娘亲的话，莫要胡闹，在娘亲忙碌的时候吵她。”