除夕之夜，大理寺卿陈镇以迅雷不及掩耳之势结了案，希家长房连同二房谋反证据确凿，格杀勿论，希家三房被贬为庶民，唯有三房次子希简根骨清正，不予牵连。
阁老陈瑜被皇帝当面宣斥，罚奉半年，失了帝心。至于荣王府，虽无确凿证据涉嫌谋反，但皇帝依旧以荣王涉嫌希家之事，圈禁荣王府一干人等。此诏一出，京城风声鹤唳，均慑于赫赫皇威。
皇帝年少登基，根基不稳，诸位王叔宗室虎视眈眈，经此一事，他在慕月笙的支持下，杀鸡儆猴，令京城宗室噤若寒蝉，总算是镇住了些许狼子野心。
荣王更是牵发旧伤，躺在塌上咳血不止，希玉灵虽塌前照料他，整个人却是失魂落魄，再不复往日生气，希玉灵身边几位老奴也被大理寺拖去拷问，最后经不住受刑而死。
至此，慕月笙运筹帷幄，既打击了对手，辅佐了皇权，争取到了帝王与文武百官的支持，还雷霆万钧，恩怨分明地料理了希家一案。从头至尾，他本人不曾出来露个面，也未有只言片语，借力打力这一招，他使的炉火纯青。
除夕大雪嗡嗡下了一夜，掩盖了旧年所有污垢，百姓在万丈晨曦中迎来了新年。
冬去春来，燕山书院在红梅开遍的时节收纳了新一批学徒，十五元宵之夜，崔沁更是在燕雀山下的广坪举办了灯谜节，邀请全城百姓前来破题解谜。
一夜间，燕山书院名声大噪，求学者如潮水涌来，后来在韩大姑娘的引荐下，文玉的夫人文夫人也赶来书院帮忙。
文夫人虽是司业之妻，却不通文墨，她擅长管事，书院里学徒起了争执或有不遵规守纪者，皆是她来料理，文夫人十分彪悍，一时将书院上下治得如铁桶。崔沁心中感激，只觉有了文夫人帮衬，如臂使指，书院内外越发井井有条。
三月科考在即，京城第一大书院终南书院，循例在大报恩寺前的广场举行论学，为的便是考前给应举的学生热热身，为显公平，终南书院邀请四大女子书院的山长前来坐镇当评审，崔沁受邀在列。
大报恩寺的广场四处搭了锦棚，除了四位女山长端坐其上，更有不少官宦人家的夫人小姐在两侧围观，围观的目的显而易见，预先瞧一瞧各路才子是何等人物，倘若能碰上顺眼的或家世品貌相当的，便可记在心里，待回头科举放榜，榜下捉婿时有的放矢。
善学书院的欧阳娘子在上午的策论比试中，点评得字字珠玑，文采斐然，令在座学子心服口服，崔沁虽不如欧阳娘子广博，可她每一句点评都切中要害，总能一语惊醒梦中人，再加之她相貌出众，气质如兰，自然引得众人喝彩。
到了末尾，每位山长就今年科考的策论谈些拙见，崔沁如是道，
“按说我朝国泰民安，风调雨顺，国库充盈，蒙兀臣服，若说唯一的癣疥之患，便在西南边民，历朝历代，治北境侵边易，治西南蛮夷难，只因蛮夷地处深山，封山封不死，是进不能进，退则无处可退。”
“明帝有云，‘失其本性，反易为乱，不若顺而抚之。’又云，‘选其酋及族目授以指挥、千百护、镇抚等职，俾仍旧俗，各统其属以，以时朝贡’，皆是良策，后太宗推行以夷制夷，顺之则服，逆之则变，因地制宜，皆为上兵伐谋之策。”
“诚然，边民虽远，却也是民，民以食为天，朝廷若厚往薄来，互通有无，再以中原物华天宝以制之，震慑之，必能收揽人心。”
崔沁想起她数度去到泉州，边远之地的百姓谈及天子多为好奇，实则少有敬畏之心，只因朝廷鞭长莫及，不得不怀柔之。
“此外，《颠略》曾有言，‘土著者少，寄籍者多，衣冠礼法，言语习尚，大致类建业，两百年熏陶渐染，类中原无异矣。’想来移民就宽乡也不失为一道良策，综上，必得德威并施，怀之以德，何愁蛮夷不服？”
崔沁侃侃而谈，惹得满堂喝彩。
诸位学子及各大书院的山长皆是掌声雷动。
“好，崔山长眼界高阔，非我等能及！”众学子也不以崔沁是女子而轻视，反倒是觉得她能讲出这么一段远见卓识，叫人拍案叫绝。
欧阳娘子则扶着她的胳膊，惊异瞧她，“快让我好生瞧一瞧，这怕是孔孟转世吧！”
崔沁俏脸通红，面颊滚烫道，“诸位莫要玩笑，我不过是看过几册古书，拾人牙慧罢了。”
“我们哪一个又不是从先贤书上所学，偏就你学得好！”欧阳娘子打趣她道，
崔沁愧不敢当。
这些都是她在慕月笙书房读过的书，当时她喜读四海游记，游记里也夹杂着对边民治理的记载，也不知慕月笙是不是近来关注西南蛮夷，就近的书架上皆是类似古籍，她便细细研读一番，记在脑海里，今日遂有感而发。
午宴，崔沁并欧阳娘子留在寺院用了斋饭，膳后，崔沁打算回书院，怎奈欧阳娘子见她真知灼见，便觉遇到知己，欲拉她去善学书院藏书阁论书。
春意正浓，报恩寺东苑开了一墙蔷薇花，绿藤爬满了高墙，生机盎然，高墙北侧摇曳着一园细竹，斜阳从高木中散落，时明时暗，光影交迭，投下一地斑驳。
东苑花园正中矗立着一五角翘檐亭，亭下三三两两坐着几位姑娘，为首的便是裴宣。
“裴姑娘，那个崔沁算什么，居然还能坐在上头品评学子文章？你可是咱们京城第一才女，今日怎的让她抢了风头！”
裴宣执扇笑而不语，倒是她旁边的明蓉县主冷哼着接话，“她要家世没有家世，除了口出狂言捞点名声，还能怎样？无非就是惹得男人瞧她那张脸，回头好去高门当个妾呗！”
裴宣不欲搭话，怎奈忽的瞧见竹林里似有身影携来，瞧着那片月白的裙角，极似崔沁，脑海里浮现她年前查到的消息，便温文尔雅低声驳了明蓉县主道，
“县主怕是料错了她，人家冰雪之姿，连慕国公的正牌夫人都不做，又如何去给人当妾？”
明蓉县主脸色倏忽一变，阴沉似水侧头觑着她问，“你这话什么意思？”
裴宣微抬着下颌，含笑不语。
倒是她身旁的丫头脆生生回道，“县主有所不知，这位崔山长便是慕国公之前妻，她与国公爷和离后，被崔家赶出家门，无奈之下隐去身份去了燕雀山开办书院，大抵是被国公爷休了，脸上挂不住，才故意抛头露面，争一口气罢。”
明蓉县主早先就对崔沁的身份有所怀疑，如今听了裴宣丫头这话，再没有不信的，脸色沉如锅底，正待再骂几句，忽的瞧见前方长廊处，一双身影相携而来，那一身月白对襟长裙，面若芙蓉的可不就是崔沁么。
暖阳从翘檐铺下一片绵密的柔光，悉数罩着她清绝的身影。