“倒都多日子事儿了？”太皇太后一敲她额头：“你消息还没我这个老婆子灵通呢！……皇后今儿来，说起各宫用度，话里话外说启祥宫裁衣一事上耗费不少，我说宫里那一份超出去了自有嫔妃自己填补上，皇后却说是皇上出那一份。我想着，她许是有什么事儿，却不好明摆着说出来吧。可惜了，我是打定主意不管皇帝后宫事儿了，那李氏既然没闹出什么大风浪来，我也乐得看热闹。”
娜仁随口道：“皇上有分寸。”
“可不是吗？我这老婆子管多了反而恼人。”太皇太后笑吟吟地，改手去轻抚她脊背，笑道：“你和李氏处得不错？”
娜仁拄着下巴伸手逗炕边高几上玻璃水缸里金鱼，听了道：“还不错，清梨性子不错，好相处，说话有趣投机，处在一起倒比佛拉娜舒服。”
“那就是眼界比马佳氏开阔了。”太皇太后微微沉吟着，又问：“生得很是不错？”
娜仁满眼憧憬：“如花似玉，江南烟雨中瀛洲玉雨，也不及她十分之一。”
太皇太后一翻白眼，“休与我扯那些酸话，当日选秀见也不过平常啊……”
“那是平常？！”娜仁一骨碌翻身坐起，眼睛瞪得圆溜溜地盯着太皇太后猛看，“您眼界几时这样高了？去哪里长见识，怎么也没带上我一起？”
最后一句才是这一长句重点，她满脸痛心疾首地看向太皇太后，大眼睛亮晶晶闪烁着一样光芒，太皇太后狠狠点点她额头，骂道：“臭丫头！你一日日，小脑袋瓜子里可想点正事吧！那李氏……也罢，你看人也没差过，顶多是有些小盘算罢了，真若是个恶人，也入不了你眼，我且不管你了。”
她心里自有一杆称，也有些盘算，那李氏选秀时样貌不显，但娜仁却满口夸她绝色，皇后也隐晦地表示过李氏容貌出众，后妃中无人能及，那只能说明李氏选秀当日藏拙了。
若是藏拙，虽有不想入宫可能，更多却是谋划着要入宫。
盖因当日选秀，她选上李氏就是因为李氏容貌并不十分出众，说到底她心里对那些个汉人还存着忌惮，若是李氏真有一副颠倒众生容颜，她便要警惕她当了第二个董鄂氏，断断容不得她入宫，有魅惑皇帝机会。
且……董鄂氏到底还是满族著姓出身，李氏那可是实打实汉家女子。
但如今既然万事已经尘埃落定，她也阻止不了，皇帝虽然宠爱李氏，却没将旁人弃置一旁，也没冷落了皇后，让中宫蒙尘，这便可以让她放心了。
到底皇帝与他汗阿玛是大不一样。
太皇太后垂头瞧着娜仁闷闷地回去逗鱼样子，嘴角向上一扬，微微一笑。
腊八前两日，腊月份例送到了永寿宫，琼枝点了一遍，问：“怎么多了两块皮子和四匹锦缎？”
内务府人一愣，复又对琼枝谄笑道：“许是底下人分东西时候数错了，实在是我们疏忽，姑娘见谅，这就带回去。”
琼枝倒没想在小节上与他多计较，点点头道：“你们也不同意，就拿回去吧。”
内务府那人吩咐小太监们把东西抬上，出了永寿宫门摇摇摆摆昂首阔步地往回去，后头小跟班们见他这样子就知道打是什么主意，对视两眼，有猥琐一笑，有低头盯着青石板路，还有眉头微蹙，各有盘算。
内务府说到底只是内宫一个机构统称，底下分有许多部门，饭食负责宫中主子奴才们衣食住行日常所需，都可以说归为内务府管理。
负责往永寿宫送月例是个不大不小官，怒气冲冲地回了库房，扯嗓子喊：“麦穗子呢？”
一个小宫女肩膀瑟缩一下，咬着唇讪讪道：“公、公公……”
她见这太监满脸怒气样子，支吾着就没说出来，这时旁边却有一个小太监，指着她唾道：“你们这群宫女子，欺上瞒下，连公公也瞒起来了？”
然后走到那官前头，满脸谄笑：“麦穗子搁后头廊子下打络子呢。”
“呵。”管事狞笑着看看那不愿说宫女，指着她道：“明儿皇庄里送来东西，你们都不必般了，就让她搬吧！”
搬那些粗重东西实在不是宫女活计，她们本来也只在这边做些零散活，此时忙要告饶，记着规矩没敢哭出来，眼圈儿通红，却没叫管事心软。
后头廊子下，一个宫女坐在栏杆上打络子，管事气冲冲地过来，一手指着她劈头盖脸地骂，另一手却搭在了她肩膀上，故意捏了捏，口中装腔作势：“你差事是怎么做？给永寿宫慧娘娘份例里少了好几匹料子！我告诉你，慧娘娘正要罚你呢！若不是公公我替你求情……”
“公公替谁求情了？”女子冷冷声音插进来，管事叱骂一声：“哪里多管闲事？”
然后通身一个激灵，转头去看，慌里慌张地挤出个笑意来：“琼、琼枝姑娘啊，这小丫头子差事做得不好，我正要罚她呢！”
那名为麦穗小宫女本来见管事气冲冲地过来，心里害怕，管事把手往她肩膀上一搭，她更是瑟瑟发抖，忽地有人插进来打断了，管事对来人还颇为敬畏不敢动怒，她大喜过望，也不顾未曾知道来人，连忙磕头道：“姑姑、姑姑！公公为了慧妃娘娘份例少了要打我，可给永寿宫份例我是数清清楚楚！绝没有差错啊！”
琼枝神情微微动容，本来对管事升起怒火略减，好笑地问她：“你可知道我是谁？”
麦穗怯生生地抬眼看她，摇头只道不知。琼枝打眼仔细一看，这宫女生得到好一副模样，白生生巴掌大小脸，水汪汪大眼睛，只是怯生生样子软弱了些，身上宫装很宽大样子，人却很消瘦。