一个哨兵。
他掀去兜帽，露出伪装之下的真容。出人意料的是，这是一张相当美艳的面孔，这绝伦之美貌应如雕塑侍立于公馆走廊，每日听取来往客人衷心称颂：美如毒蛇，美如利剑。
伏微松开眉头，将视线放在他的脸上，仔细地描绘。
他看起来年岁不大，和苦行修会其他人相较起来，是难得的青春饱满。
白发蓬松堆积在兜帽里，其中几缕不安分地到处乱翘。男人仰起面庞，像是刻意展示般的，向着伏微展露笑容，那对深洋般的蓝眼睛，仿佛凝固着一整块翠蛇死后方能呈现的艳丽之蓝。
一个高阶密语者。
她站在原地一动不动，神色冷漠。
这位年轻密语者看向伏微原本倚靠的位置，她和德斯克拥抱的地方。他出神了一会，随后移开目光，不自觉地抿了抿削薄双唇，丰满血色几乎要从那表皮之下渗透而出。
“冕下。”
他柔情万种地开口，淬毒匕首埋于舌下，亟待刺出。
其他手持燃烧蜡烛的密语者一拥而上。伏微原以为他们是一群无知蠢货，但这群人似乎有所忌惮，并不尝试将她制服带走，而是在数米外围绕着她，环成一个并不精细的圆形。
除了为首之人外，他们每个都高举蜡烛。
赤红火焰在风中轻吟，如幽魂旋舞，焦渴地吞没灯芯。
滚烫蜡花沿着灯烛滴落，覆盖在他们漆黑发皱的虎口，和那干瘪皮肉融为一体，堆积成厚厚一层暗红色物质。
于是，她也不准备抢先下手。伏微曲起手臂，疑惑地摸了摸鼻子。
“有何贵干？”她问。
年轻密语者试图走上前来，却被站在他身边的人拉住衣袍。
他就站在几步之外，用那双蓝眼睛注视她，柔情万分，“我是文森特·艾德蒙兹，我为您而来。”
艾德蒙兹。
和苦行修会的高阶渴欲者、那位猩红圣母，莉莉丝·艾德蒙兹同样的姓氏。那可是个不得了的人物啊，传闻中下沉者的寄身容器，与腐化尸体交媾、孕育神孽的狂欲魔女——
所以，这是莉莉丝的子嗣？
真是有恃无恐。
她曲指抵住下颌，装出思索的样子。少女歪头，以一个别扭的角度观察文森特，密语者立刻甩开那人的手，激动地走上前来，伏微伸出手指，向下指地，“站住。”
“我……”
文森特停下脚步嗫嚅道，“因为帝国对教团人士的严密搜查，我们一直没有办法联系上您，只能冒险前来。母亲大人本来想亲自过来，但是教团事务冗杂……”
“我们没有恶意，请您相信我！”
注意到伏微逐渐变得古怪的神色，他顿时有些慌神。密语者焦躁地拧住斗篷下摆，急切而笨拙地补充，连连做出保证，并强调他、以至整个教团的真切情意。
“我们应该是仇敌吧？”
她发问，“莉莉丝让你过来的？”
少女灿烂微笑，“她不介意我几次杀死她珍贵的神孽子嗣吗？还有你，文森特·艾德蒙兹。”她低柔重复着他的名字，“即使你也会死在我手上？”
一团致命火焰被编进言辞韵脚，通过名字这个无形桥梁，烧向他蛛丝般纵横交错的精神脉络。
文森特谨记母亲的嘱咐，高声解释，“没有关系！”
“尊主在上，我们并无恶意，也并不是因为祭祀主的命令而来，因为您的事，母亲大人和祭祀主多有激烈争端，在‘如何与您相处’这一点上，我们和他意见不一。”
“他想谋杀您以获取安逸，母亲大人则认为您心灵纯洁，只是不幸被帝国诱骗，从而堕落到这个污秽之境。我所带来的，只是一些小小的，微不足道的央求，恳请冕下垂听。”
数声鸦鸣尖利颤响，乌鸦挥翅而去，文森特忐忑恳求。