杨顺德口中的皮埃尔便是清扫队的总工头，当初也是他从五千华工中选出福贵担任华工工头的。皮埃尔做事公平有分寸，因此华工们对他的印象还算不错，大家也都愿意给他面子。
而福贵虽然听力不好，但他踏实难干，为人又有些沉默寡言，因此显得特别老实，比起其他的华工来说，福贵就像是怎么搓圆捏扁都不会生气的工具人，华工们也喜欢这个好说话的工头，便认同的皮埃尔的决定。
因此现在，华工的事几乎都归福贵管，华工有事会来找福贵，清扫队关于华工的相关规定也会第一时间送到福贵的手上。
现在来了个新人，福贵当然要去认一认人。
路上福贵问杨顺德：“你知道这人是什么来历吗？”
杨顺德摇头：“不知道，没见过他。但是……”
杨顺德降低了声音，他左右看了看，确认没有人关注他们这里，这才低声用山东方言说：“但是我看这个人就不是普通人，他啊，白白净净的，我觉得……是个读书人。”
“读书人”，这个称呼一被说出口，福贵的眉头一动，八成猜到了些什么。
这是福贵后来从旁人那里零零散散知道的消息。
据说应该是在1914年，一位李先生在法兰西做了一个伟大的实验，通过这项实验，他确认了即便是大字不识一个的农民在拥有过白天做工、晚上读书的经历后，也可以成为略有学识的人，因此这位李先生和国内一位蔡先生联系。二人经历过讨论之后，和众多学术大佬共同发起了一场“留法勤工俭学”运动，呼吁年轻人在法兰西半工半读来读书。
结果留法勤工俭□□动生不逢时，恰巧赶上了一战结束后的经济萧条时期，大量工厂关门、工人下岗，在工位优先法兰西人的情况下，很多本土的法兰西工人都找不到工作，更何况是前来法兰西勤工俭学的中国学生？
大量学生没工做、没书读，只能靠着法华教育协会每天救济的五法郎生存，留学生们苦不堪言。
凡尔登战场清扫队曾经也接收过几名留学生，但是后来这些留学生们都走了，有的是不想在凡尔登浪费时间，毕竟现在的凡尔登没有学供他们上，有的是实在接受不了凡尔登战场清扫队的工作。
——有几个人能接受的了打扫战场的工作呢？天天和残肢烂肉打交道，留学生们再耐折腾也受不了。久而久之，法兰西北部的凡尔登对于留法勤工俭学生来说，就像是噩梦一样的名字。
所以，留学生们除非是饿死，否则不会轻易来到凡尔登清扫战场。现在又有留学生来，福贵估摸着他快要饿死的可能性不大，犯了事的可能性更大。
心里嘀咕着这位远道而来的留学生，福贵走的慢吞吞的。突然，杨顺德拉住了他的手臂，福贵下意识抬头，就看到自己的不远处站着一个青年。
青年很高，比他还高了半个头，但是状态看起来不是很好。他很瘦，一身看起来有几分廉价的正装穿在他身上并不合身，上衣空荡荡的，下裤却短了几分，露出瘦弱的脚踝。
但福贵对他的印象还不错——
脸上虽然瘦的都没有肉了，但是眼睛很大很明亮，让他看起来一点都不颓然。衣衫虽然不合身，但是被清洗的很是干净，即便已经被洗的有几分褪色和变形，但是只让人看得出他经济上的窘迫，却看不出心灵上的短处。
福贵走上前，对着这个青年伸出手：“你好，我叫福贵，是这里华工的工头，我们既是同胞又是工友，你有什么事都可以找我。”
青年人笑了笑，他的笑容很灿烂，当这个笑容绽放在脸上的时候，他原本瘦弱到颧骨突出的脸上都柔和了几分。福贵想了想，觉得他像是家乡的向日葵，太阳一出来，每片花瓣都灿烂起来。
青年人握住他的手说：“你好，我姓赵，名谦，字自牧，卑以自牧的自牧，东北人。若是不嫌弃，你可以叫我自牧。”
福贵不明白什么叫“卑以自牧”，他甚至连这四个字都不知道怎么写，但这不重要，毕竟一个有礼貌的年轻人谁都喜欢。
“你好，自牧，欢迎来到凡尔登……有人对你说过你的工作吗？”
赵自牧摇了摇头：“没有。是皮埃尔带我来的，他说我以后归你管，你让我做什么我就做什么。”
福贵点了点头，表示明白。
他上下打量了一下赵自牧，只觉得这个年轻人实在是太瘦了，看起来风一吹就倒的样子，福贵一时间也不敢给他安排重活。更何况，面前这个年轻人九成九的概率是犯了事来凡尔登躲避的，以后风口过了可能就走了，让一个国家未来的希望面对腐烂生蛆的战场，好像不太厚道。
福贵想了想，说：“这样吧，你以后就跟着顾老叔清点物品。你应该识字吧？物品入库会吗？”
一下子就听出了福贵对他的照顾，赵自牧的脸瞬间就红了起来。他下意识说：“我什么都能干，你不需要特意照顾我。”
实不相瞒，上一个来凡尔登战场的留学生也是这么说的。当时福贵看那个留学生身上还算有几分力气，便带着那个留学生去了战场上做清扫。结果人家在战场上没坚持三分钟就跑到一旁大吐特吐，胃都差点吐出来。
福贵摆摆手，说：“别犟了，我们这里识字的不多，顾老叔一个人将物品清点入库也很累，你就去给顾老叔帮忙吧。”