李言庭作为通匪嫌疑人被苏循天苏捕头带往大牢秘密讯问，恰逢死囚越狱，被一个死囚用木枷劈在脑袋上，当即脑浆迸裂，一命呜呼。
李言庭的妻儿当然不满，不过在官府保举李慕白入县学做了生员，族长把官府嘉奖的一百两纹银分给他们母子五十两，花知县又暗示将向铜仁府请示，免去他们母子赋税钱粮之后，他们只能默默地接受了这一现实。
这天晚上，花知县在后宅设宴感谢叶小天。
花晴风、雅夫人、苏循天三人轮番向叶小天敬酒，席间觥筹交错，谈笑风生，气氛非常融洽。
现在，老奸巨猾、实权在握的葫县三把手王主簿在田妙雯的授意下，和二把手徐县丞成为一丘之貉。
而这次晚宴却也促成了葫县的老大花晴风和四爷叶小天结成了同盟。
有了叶小天这个强有力的臂助，花知县终于不再孤军奋战，雅夫人心花怒放。
她不停地布菜斟酒，穿花蝴蝶般在席间奔走，衣袂飘飘，香风阵阵，配上宜喜宜嗔的娇颜、娇啼沥沥的清甜嗓音，让叶小天有种酒不醉人人自醉的熏熏然。
叶小天微醺地离开县衙，由若晓生提着灯笼引他上山。
虽是夜深人静时刻，山上有一处院落居然依旧灯光明亮，仔细一看正是哚妮的居所，叶小天不由得心中一暖。
他知道，这一定是哚妮在等他回家，并且正为他准备着夜宵：有家的感觉，真好啊！
小厨房里，俏媚可爱的小厨娘哚妮双手插腰，嗅了嗅她已经炖好的香气四溢的煲汤，满意地点了点头。
今天这道汤，是用子公鸡、海马、肉苁蓉、驴鞭、猪腰子、淫羊藿等炖的，却一点腥味儿也没有，她煲汤的手艺真是越来越高明了，堪称大师。
哚妮可爱地皱了皱鼻子，小声嘀咕：“哼！我就不信了！这么个补法，除非你有病，否则守着我这么漂亮的姑娘，就没一点想法？”
可怜的叶小天根本不知道，他如今每天早上都因一柱擎天的胀痛而醒，前天晚上甚至因一场春梦湿了被窝，都是因为这无穷无尽的进补。
……
大亨的那支商队已经赶到京城，进城时被税官搜检出一件绣有凤凰牡丹图案的花缎裙，而这种图案花纹的裙子，根本不是一个不入流的小官家眷可以穿用的衣服：这件衣服的主人——逾制了！
朱元璋称帝后，制订了一套严格的符合封建礼法的制度，包括礼节、称谓、建筑、服饰等等，对不同等级、身份的人都有严格的规定。
徐伯夷为了完成田妙雯所交待的“要让他死，而且是身败名裂、一无所有地死”的要求，不惜重金买通了一个伙计，往叶小天的礼物里面悄悄塞了几件违禁品，并在他们进京城之前提前向守门的官兵和税官告密示警了，这税官自然一查一个准。
叶小天在贵州当官，案发地却在京城，如何处治便有些为难。
于是这微末小吏的案子，便因为制度不完善，直接呈送到了当朝首辅张居正的案上。
张居正近来身体不大好，除了进宫觐见天子外，轻易不大出门。阁臣部堂、各衙大臣们凡有要事，都是往张府拜谒、向他请示。
区区一个典史，在权倾朝野的张居正面前，太过微不足道了。
“荒唐！一个小小典史，居然僭越若斯，使用种种逾矩之物！”
张居正看到关于叶小天的那份公文，不禁勃然大怒，沉着脸提笔写下了批示意见……
京城，数十名孔武有力的大汉，护着一排车子，正向张首辅的府邸而来。
那些车子大都装的是各色礼物，只有一辆轻车帷幔低垂，里面坐的却是薛水舞。
戚帅要把她送给首辅大人，她答应了。
她这样纤弱的女子，就像一株柔弱的菟丝花，总要依附着大树才能生存。
从今后，她只是藏在深闺，只供首辅一人赏玩的一株小花。
张居正坐在书房里，臀下垫了厚厚的鹅绒软垫，他患了严重的痔疮，行走不便，久坐也痛苦万分。
老管家悄悄走进来，对他低语几句，双手奉上一份礼单。
张居正摇头失笑，唤着戚继光的表字道：“这个元敬，却不知又搜罗了些什么东西给我。”展开礼单，对那些奇珍异宝、绫罗锦绣之物一眼扫过，并不在意，待看到“腽肭脐”三字时，双眼却是一亮。
常言道，食色性也。张居正的胃口不太好，一餐百菜，犹觉难以下箸。但有一桩爱好却是愈老弥坚，那便是美色，首辅大人唯独乐此不疲。
数年来，各地敬献的美姬充斥于后宅，已不下数百人，首辅犹不嫌其多。
只是毕竟年迈，兼之体弱多病，安抚后宅时常常“力不从心”，因此对各种助性药物便情有独钟了。
戚帅上次送过他一味“腽肭脐”，用后效果甚好，他只随口提了一句，不想戚帅便记在心里，这次又给他送来一坛。
张首辅捻须微笑着点了点头，目光再往下一扫，顿时又是一喜。
下边写到赠送美姬一名，又特意提到这名美姬并非银钱买来，实因家遭变故，走投无路，闻听是服侍当世名相，欣然应允。
此女知书达理、温柔贤淑，希望有她侍奉枕席、照顾起居，首辅大人可以安心国事，多多造福黎民百姓。