黑甲军营的操练场上，震耳欲聋的口号声此起彼伏。整齐的队列中，士兵们步伐一致，声势浩大，令人难以置信这竟是一群新兵。在另一处场地，十人一组的士兵正扛着粗重的原木，汗流浃背地奔向目的地。这些独特的训练项目皆出自苏长空之手，灵感源于他对后世军事训练的了解。其目的无非是培养士兵间的团队精神，同时锤炼他们的体魄。为了将黑甲军打造成精锐之师，苏长空可谓不惜血本。单说伙食，就远胜普通驻军。不仅米面敞开供应，每日还要宰杀十数头牛羊，务求营养充沛。经过严苛的训练后，将进行一场残酷的筛选，最终仅留三千精兵。这些幸运儿将获得量身定制的军装，以及统一配发的鞋帽、兵器等装备，正式跻身职业军人之列。正因黑甲军待遇如此优厚，才引得无数人削尖脑袋想要加入。入选的新兵们个个拼命苦练，只为在最后的选拔中脱颖而出。有了这般动力，士兵们在操练场上个个使出浑身解数，鲜有偷懒之辈，连军官们都无需挥鞭督促。尽管如此，苏长空心头仍压着诸多忧虑。除了冶铁技术的改进，最令他头疼的莫过于战马问题。云州本地的马匹充其量只堪为驮畜，远不能满足战场需求。大陆上的良驹尽出自塞外，价格之昂贵令人咋舌。二等马就要五六万贯铜钱，上等战马更是要十几万贯。最棘手的是，良马稀缺，有时即便金银满箱也难觅其踪。垄断战马贸易的突厥国每次交易最多也就出售两千匹左右，而且良莠不齐，多是些上了年纪的老马。即便明知突厥国是在趁火打劫，苏长空还是咬牙忍痛，花重金从那里购入战马。除此之外，苏长空还在构思云州城的规划蓝图。他已将全城走遍，这座历经数百载、三度扩建的古城中，许多民居都是杂乱无章地搭建，占地颇广。若能拆迁重建，必定能腾出可观的空间。这些地方完全可以用来建造新的住宅，安置那些科技人才的家眷。苏长空将自己的构想禀告了父亲苏天雷。苏天雷沉吟片刻后颔首应允。虽然在他看来，这城市规划并非燃眉之急，但既然爱子有心要做，又不动用府库的银两，他也就欣然应允。先前建造黑甲军营时，伐木甚多，至今仍有不少库存，这省去了一大笔建材费用。而新兵的体能训练恰好包括扛运原木，让他们将木料运送到城中指定地点，又节省了运输开支。新兵们还要学习搭建房屋和加工木材，这又节约了建筑成本。至于可能出现的钉子户，苏长空并不担忧。用面积更大的新房替换破旧的老屋，还能获得一笔拆迁补偿，这等好事谁会拒绝呢？为了黑甲军的事务，苏长空这段时间忙得不可开交。若是从前，他归府后就草草梳洗用餐，然后搂着秋月安然入梦。但今晚却有所不同。沐浴更衣后，苏长空换上一身整洁的衣衫，手执一把镶金折扇，迈出了府门。自从凌若素离去后，慕容雪便成了锦绣楼的头牌花魁。老鸨虽心有不甘，却也不得不对她另眼相看。加上近来常在锦绣楼流连的文人墨客们的追捧，慕容雪在圈内的声名愈发响亮。然而，随着名气渐长，一些关于她与凌若素之间恩怨是非的流言蜚语也随之而起，这让慕容雪颇感困扰。有些心事难以排解，总想找人倾吐。思来想去，似乎也只有苏长空合适。于是，慕容雪遣人送去请柬，邀请苏长空前来。虽然对苏长空的恶感已大为减轻，但慕容雪心中仍存几分畏惧。这段时日，她倒是听闻苏长空不再有调戏良家妇女的恶行，而是整日泡在黑甲军营中，似乎在训练什么新式军队。关于黑甲军招募的消息，一度在城中传得沸沸扬扬，但没过多时就淡出了人们的视线。只是，一些来锦绣楼寻欢作乐的文武官员们偶尔还会提及黑甲军，私下里都说这支军队太过铺张浪费。对于军事方面的事，慕容雪并不了解，也就没太在意。不过她倒是听说苏长空最近要迎娶肃州太守唐问天的千金。得知这个消息后，不知为何，她心中竟泛起一阵莫名的烦闷。夜深人静，独自一人时，她也曾思忖过自己的终身大事。慕容雪是个明白人，她深知，即便公子青睐于她，进了苏家的门，她最多也只能是个侍妾。她一直将这个想法藏在心底，只要公子还未娶妻，她就可以自我安慰说一切皆有可能。可是听到这个消息后，她仅存的一点幻想也随之破灭，仿佛失去了什么珍贵的东西。推却了所有的应酬，慕容雪亲自到锦绣楼的后门迎接苏长空。在这个时代，未出阁女子的闺房是禁止男子踏足的，即便是未婚夫也不例外。但若是女子主动邀请，或默许男子入内，其中的暗示不言而喻。慕容雪虽身在青楼，却始终洁身自好，只卖艺不卖身。以她如今的地位和身价，早已攒够了赎身的银两，连嫁妆都备置妥当。之所以至今未曾赎身，不过是想寻得一位如意郎君。对于慕容雪的这些心思，秋月又岂能不知？但即便心中再如何不快，她也不会表露分毫。就算要吃醋，那也轮不到她，那是正室夫人的权力。说到底，秋月对慕容雪还是怀有几分同情的。倒不为别的，只因为她的身份实在尴尬。：（）史上最强纨绔，被迫一统天下