“啊？”叶小天一听，顿时就像一口吞下个苦瓜，嘴岔子都快咧到耳丫子上去了。
叶小天有自知之明，诗词歌赋他懂些，八股文也会写，讲起高深的学问偶尔他也能插上几句。
但是真要参加科举，那么系统完整地学习四书五经并钻研吃透，他的功力远远不够。
可是那位自命风雅的知府大人既无自知之明，也无识人之明。
他看叶小天顺眼，便觉得叶小天是可堪造就的人才，于是很热衷地要求叶小天赴水西参加乡试，给铜仁争个举人回来。
叶小天当时就想推却，却被黎教谕悄悄拉扯他的衣角制止了。
出了知府衙门后，黎教谕郑重地告诫他：“咱们这位知府老爷，你要是顺毛儿捋怎么都好。你要是逆了他的心意，那就一定倒霉。他让你去考，你去就是了，考不上他也不至于生气。可你要是不去，那就一定得罪了他！你是本府秀才，得罪了本府大老爷，你还如何在此地发展？”
叶小天听了无可奈何，只好决定去水西走一遭。
举人他是根本不用指望的，到时候也没人提前泄露考题、考前替他捉刀，他只管应付一下就是。
这样一想，叶小天倒是毫无压力。
过了几天，叶小天便去知府衙门领了参加秋闱的路引凭证，又接受了知府大老爷的一番“哼哼教诲”，打点行装直奔水西。
……
李秋池的住处距贵阳府的几处最高官邸不远。
他是有名的大讼师，需要时常和官方人物打交道，住得太远便有许多不便，而且住在这一带也能彰显他不同寻常的身份。
要做本省最有名的状师，除了自身的本事，自然还需要各方面的关系，李秋池在贵阳府可谓手眼通天。
本来徐伯夷只是一个小小照磨，还未必能看在他李秋池的眼中，不过李秋池与他结交，看中的是他的长远。
徐伯夷是从葫县来水西的，不久就抱上了“白虎”的大腿，被田家安排到了布政司做了照磨官，前途远大。
因此李秋池很快就和他搭上了关系，从此称兄道弟，亲密异常。
这“白虎”，李秋池也只敢在心里叫叫，以他的身份，就是背后都不敢宣诸于口，生怕一个不慎传进那位田大姑娘的耳中。
那位姑娘喜怒无常，高兴时或许只是付之一笑，若是正不开心，只怕他就要倒大霉。
李秋池是靠嘴巴吃饭的，岂会干出祸从口出的事来？
这“白虎”闺名妙雯，是安宋田杨四大土司中田氏一族的大小姐。
妙雯这个闺名听着就婉媚贤淑，表面上看来也是这样。
这位天之骄女的田大小姐甫一接触的人都觉得温柔妩媚，不愧大家闺秀，可是相处稍久，就不免叫人敬而远之了。
作为三虎之一，她既不像夏莹莹一般飞扬跋扈，也不像展凝儿一般武力超卓，但谈笑间就能令人灰飞烟灭，熟知她性情的人自然是畏之如虎。
其实从她为自己起的绰号就能多少了解一点她的性情了，她自号“怜邪姬”，听着就是一个很怪异的名字。
只不过初次相逢的人，还是很容易就会被她美丽的容貌、优雅的谈吐、温柔妩媚的样子所迷惑。
自从徐伯夷攀上了田家，一步登天成为布政司照磨，便动了报复艾典史的念头。
凭他一个权柄极轻的照磨，自然对付不了虽比他低一级，却权柄更重的一县典史。
不过他背后还有势力庞大的田家，这便有了十足的底气。
不料他派人回葫县探听情况，竟意外地听说艾典史已经“为国捐躬”了。
他派去的那个人打探完消息，便去了青楼，却不想正碰上在青楼喝得酩酊大醉的苏循天。
苏循天酒醉之后，口齿不清地向姑娘们夸耀他在衙门里如何风光，如何斗垮本县豪霸齐木，其中便提到了“艾典史”。
当时苏循天语焉不详，却已隐隐透露出其中别有内情。
姑娘们只是陪他打情骂俏，没人注意这个，徐伯夷派去的人就是为了“艾典史”而去，不免就上了心。