沈慕雪放下笔，吹干最后一张请柬，递给清漪：“急什么，谋定而后动。你先把请柬送出去再说。”清漪捏着请柬，有些迟疑：“有钱人都去国公府的拍卖会了，我们这时候拉人会不会不太合适？而且，既然皇后娘娘在坐镇，怕是没几个人会给面子。”沈慕雪只吐一字：“去。”清漪只好拿着请柬出门。只是，见到请柬只有两张，一张给了忙于处理京郊事务的京兆尹孙黎，另一张竟是给大理寺卿——江子陵。她心中又起疑惑。这两人是全京城唯二未参与拍卖会的权贵。大小姐究竟在筹划什么？……大理寺内。江子陵此刻正与皇上商讨京城各项事宜。收到信件，颇为意外。信上的内容直白，邀请江大人一定要光临，言下之意，缺席便会误了百姓的生计大事。江子陵将信呈给皇帝：“陛下，这……”信纸上的字迹秀丽细腻，恰似书写者的温柔品性。皇帝淡淡回应：“去瞧瞧也无妨。”“可眼下手头事情繁多，单说京城商贾抬高米价这事，就足够头疼了。”江子陵真心没兴趣参与任何拍卖活动。于他而言，流民问题非金钱所能简单摆平，背后还藏着粮草囤积居奇、乘乱涨价、大发灾难财的种种黑幕，大大小小都需要他的介入解决。“朕倒是很想知道，那小姑娘，能有何妙策破局。”皇帝兴致勃勃，江子陵自然不便再多言。二人换上寻常装扮，一路同行，往富贵酒楼进发。此刻，沈慕雪换上了华美的流光长裙，佩戴着珍珠首饰，领着安兰正欲出门。不巧，正遇上返家的沈丞相。“站住！”沈振武细细打量了沈慕雪一番，眉间锁紧，“现今流民遍地，宫中的娘娘们都在想办法节省援助灾民，你二妹都与皇后合作举办拍卖，你这般打扮得妖艳做什么？想让世人指责我不顾时局吗？”沈振武忆起这些天在难民点施粥劳作，今日还险些被情绪失控的流民波及到，心中更添恼怒，“快把首饰摘了，衣服换回来。没事别出去招摇，安分在家。”沈慕雪缓缓起身，平静说道：“若是连皇城上下都显得拮据，岂不是令人心生恐慌，以为咱们大盛国即将崩溃？我高调出行，正是为了向众人宣告，京都依旧繁华未减。”沈慕雪浅笑，“再者说，不穿戴，旁人反倒会揣测我们家底丰厚却故作姿态，暗地里嚼舌根，何必呢。”“大胆！”沈振武未曾料到，沈慕雪竟如此回嘴。刚欲发作，沈慕雪已搀着安兰离开：“我还有要事，先告辞了。”沈振武气得只留下一句：“逆女！真是造孽！”沈慕雪全当耳边风。富贵酒楼内。沈慕雪到场时，拍卖已近尾声，听说筹得了十二万两！满场的王公贵族个个面色铁青，就连沈乐瑶未来的公公，安平侯，都面露心疼，暗自担忧这未来的儿媳太能折腾，怕是娶进门也不会安分。早知今日，当初就不该更改婚事。对此，沈乐瑶却是毫无察觉，自认为今日自己是一鸣惊人的明星，还为国家筹得巨款，简直就是大盛国的功臣。正当她要宣布拍卖成功闭幕，一声柔美传来：“皇后娘娘恕罪，我来晚了。”众人纷纷转头。只见一位珠光宝气、身穿华服的女子步入，肌肤胜雪，清丽脱俗，在众人瞩目下，她仅以淡然微笑回应。那笑容，犹如春日繁花盛开。底下已有不少人在打听其名，得知这位正是被退了婚的沈家大小姐沈慕雪，表情各异。有人提及沈慕雪的风流韵事，但也有人讲，她是因为被嫡母扣上罪名，目的是为了让二小姐顺利嫁入侯门。那个心机深重的狠毒后母，据说至今还被囚在大牢之中。话题自然而然地转向了丞相府近期的热门谈资，尤其是沈家二小姐与下人间那段沸沸扬扬、绘声绘色的风流韵事……安平侯鲜少参与这类聚会，初闻此事，又念及自己儿子腿伤未愈，卧床多日，心中不免怒火中烧，二小姐的轻浮行为如同火上浇油，直叫他怒不可遏。而另一侧，情景迥异。沈乐瑶挑眉挑衅：“姐姐，拍卖已落幕，你这会儿现身，莫不是想分得一勺羹吧？”沈慕雪未予理会，径直向皇后行礼：“臣女有几句话，也不知能否赐言。”“哪里来的方便。”沈乐瑶立时打断，她与沈慕雪的嫌隙已无需遮掩，而皇后却微笑宽慰，制止了沈乐瑶：“但凡能助皇帝分忧，即便千言万语亦无妨。”“多谢恩典。”沈慕雪稳步走向高台。沈乐瑶愤愤不平，嘟囔道：“表姐，沈慕雪害得母亲至今还囚于牢笼，我恨透了她，你怎还要帮她？”“耐心些。”皇后轻抚沈乐瑶的手背，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“本宫不过是好奇，她能掀起何等波澜。”毕竟，在场各位的钱囊均被其光顾过了。皇后暗自思量，沈慕雪这会儿还能如何讨到好处？沈慕雪开腔，言辞恳切：“诸位方才的慷慨大方，足见仁心厚德。”听者心中已有数，料定接下来是募捐之词。却不料，沈慕雪话锋突变：“恰好，我这就有一桩互利之事欲与大家分享，权当是对诸位救助流民的答谢。”众人反应平淡，毕竟，沈家姐妹皆出自丞相府，刚从他们口袋里掏了银子，难保这不是另一个圈套。“京畿之地，地价高昂，物价亦不菲，乃至雇一名仆从亦需银两，更不论月俸，实乃一笔不菲开销。寒冬将至，诸多府邸需修缮壁炉，清理烟囱，需大量匠人，费用可观。流民中不乏壮年，正好利用，无需支付薪酬，仅提供食宿即可。”一番言罢，人群中交头接耳，却无人率先响应。沈乐瑶在旁，一脸看好戏的表情。流民不同于京城市民，无籍无名，一旦出事难以追责。在座权贵，谁敢冒险用这些背景不明之人？若生是非，恐得不偿失。二楼雅间中。江子陵赞叹道：“此计妙哉，沈姑娘果然心思细腻。”皇帝凝视台上的女子，眼眸中仿佛燃着火焰，对沈慕雪的信心未曾动摇。：（）好孕连连，相府嫡女她腰肢酥软