天色已晚，阎干土仍旧伏案阅卷，查看堆积的卷宗。不觉间，阎干土睡着了，梦见牛马氏与一消瘦之男子同床共枕，阎干土诧异之际，牛马氏不见了，炕上只剩下一无头男子，这男子竟拆掉火炕，钻进其中。阎干土一着急，醒来，此时天还未亮，但此梦历历在目，莫非此事有蹊跷隐情？
阎干土立马叫来当班的衙役，火速赶往贾村。路遇该村拾粪人，向其问得牛马氏之家。
衙役催命般的敲门，睡意朦胧的牛马氏连忙开门。
“你夫牛犊是否在家？”
“回大人，我夫在家睡觉。”
阎干土不由分说来到牛马氏的屋中，火炕上，一被两枕，但不见有男人。牛马氏看似吃惊，说道：“方才我开门之时，我夫尚在被窝中睡觉。”
阎干土没有理牛马氏，掀开被褥，发现火炕之上有修葺的痕迹，便命衙役刨开火炕，发现其中竟有一具无头男尸。
这男尸体型瘦弱，身穿单衣。
“啊”的一声，牛马氏瘫倒在地，失声大叫，不知是被吓到还是紧张。
“你方才说你夫在炕上睡觉，这该做如何解释？”阎干土怒斥道。
牛马氏说不出话来。
“这尸体是否为你夫？”
“看这体型和衣着，应该是。”
“来人，将这妇人绑了。”
衙役五花大绑的将牛马氏捆住，牛马氏大声喊冤，阎干土问其夫头颅在何处，牛马氏只是喊冤，没有回答。
阎干土火速来到牛马氏的西院，但见姬非正在生火做饭。对于县令的突然到来，姬非显得忙手忙脚，不知所措。
“大人……一大早来寒舍，不知为何事？”姬非哆哆嗦嗦的问道。
阎干土闻到姬非家中有股浓重的血腥味，便问：“你一大起早便生火做饭？”
“因我将公鸡借与牛马氏，我妻子甚是生气，让我将家中的公鸡宰了炖肉。”姬非边说边将锅盖掀开。
掀开锅盖之后，在场之人全都傻了眼，锅中竟是一个男子的头颅。
姬非赶紧跪下，哆哆嗦嗦的说道：“我明明是将杀了的鸡放入锅中，怎是牛犊的头颅。”
“铁证如山，焉做狡辩。来人，将姬非绑了。”
阎干土将牛马氏、姬非五花大绑，连同无头之尸、头颅一并带到县衙。
公堂之上，面对头颅、尸躯，牛马氏、姬非矢口否认杀人之实，连声喊冤。阎干土并没有急于大刑伺候，命捕快找来贾村的保长以及十来个村民。让这些人辨认这尸躯和头颅，经过辨认，保长和村民都说这头颅便是牛犊之头；尸躯，从衣着上看，应当是牛犊；从长短上看，也应当是牛犊；从瘦弱程度上看，亦应当是牛犊。
人赃物证俱在，铁证如山，但牛马氏、姬非仍旧喊冤，死不认账。
“你这奸夫，合谋杀害亲夫牛犊，天理难容，罪不可赦。如今，铁证如山，你二人居然无理狡辩。来人，大刑伺候。”阎干土怒斥道。
大刑之后，二人仍旧不认账；再度施刑，二人皆昏厥。阎干土便命人将二人打入死牢，同时命人将尸躯与头颅放好封存，决定明日再审。
之后，阎干土继续伏案阅卷，忙到深夜，没有回家，在县衙之中睡着。第二日一大早，便有人击鼓。
阎干土到了公堂之上，命人将击鼓之人带到公堂之上。
击鼓之人来到公堂之上，在场所有的人全都傻了。
这击鼓之人正是牛犊，这人的脸庞与昨日的从姬非锅中搜出来的头颅完全一样，这人的躯体与昨日从牛马氏炕中刨出的尸躯一样。
“我是贾村的牛犊，昨日我一大早便到田间河中捉虫子蚯蚓喂鸡用，竟没有找到，想到家中公鸡能吃，便到远处寻找，直到半夜才回来。四处打听，得知因我妻子涉嫌谋杀亲夫被大人逮捕，我便一大早来到县衙澄清此事，顺便接我妻子回家。”击鼓之人说道。
阎干土赶紧命人将牛马氏、姬非从牢中带出来，发现此二人因施大刑，双双死去。阎干土赶紧查看昨日搜查而来的尸躯与头颅，发现尸躯无异样，头颅居然是用泥土烧制而成的。头颅做的惟妙惟肖，宛若真实的头颅一般。
“啊”的一声，阎干土瘫倒在地，顿觉天昏地暗，半响才缓过神来。没想到步步谨慎，居然办错一桩千古冤案，此案堪比窦娥案。