春暖花开，转眼间到了四月，出海的船只也传回了消息，一艘艘陆继入港，载了满满的货物回来。却有一艘去东南亚的船一直没有动静。郑东有些着急，这次的船队共八艘船，分别去往日本、东南亚、波丝、欧洲等地。直到最远的那艘从欧洲返航入了港，郑东不得不承认，那没回来的船可能遇难。派人去察后，传回消息说，东南亚一个月前发生大规模海啸，正是回航的时间。
虽然折了一条船，钱财却没多大损失，从另外的船只中补回来，还是极绰绰有余的。但是想到上面还有几十条生命因此丧生，郑东的心情就很难好起来。有一瞬间他怀疑自己是不是做错了，但是只那么一瞬而已。他不可以妇人之仁，为东方守业拓财是他的选择，而那些用命赌富贵的船员也做过他们的选择。郑东心中嗤笑自己：我还真是冷漠，无关的人一向如此。
只是心里这样想，这事却不能完全放下，遇难家属的安抚事宜，他都全部参与。在外面雇佣的水手，除了合同签定的陪偿银子外，家中只剩有妇女老人没有生活来源的，将女人们招进了神教的丝坊茶坊，给了一份稳定的工作。家中只余孤儿的，也送进了神教下属的田庄提供三餐饱饭，和一个容身之处。
事先和他们说好，只养他们到十五岁，到时想离开田庄也可以，想在田庄直接租地去种也可以。这个世界上没有孤儿院，买卖人口却是非常常见且合法的事情。在孤儿中，年纪略大些能干活了，常会被人家买了或者雇用了，所以十五岁并不算小，到是当他提议十八岁时，接到了众位管事各种惊诧的眼神。
出海的每艘船上都跟了几个教中会粗浅拳脚的兄弟，对于他们的遇难家属，郑东除了那笔合同金后，还按月发放一份月钱，与人活着时候无异，家中还有兄弟近亲的也尽数安排些差事，又嘱咐管事道：若有偷懒耍滑的，尽管弃之不用，不能坏了本来的规矩。
东方在郑东吩咐完管事后，从屏风后面转出来，坐在郑东旁边的位置，嗔道：“不过是几个人罢了，哪用你费这么大心力。”话里虽带着微嘲，却透着一股子亲昵。他看小亭平日的为人处事，已经看透了他这温和的性子，只不过待人太过宽和，和自己的雷霆手段相去甚远。
他的那摊事儿里，哪天不折几条命，若都像小亭这样左安抚右安抚的，他日月神教都该改成善堂了。不过虽然想法不同，他到没多少不快，忘记了从什么时候起就习惯了身边这人的为人处事，两人相辅相携，到也相得溢彰。
郑东知其心意，抚了抚有些胀痛的额头：“这和你在暗处做的事不一样，他们不过是普通人。当时明码实价的招来，教里人可都看着呢，如今人都折在了外面，不好好安抚，岂不是寒了人心。”
再说他还记得原著中东方被打败后，他的手下教人们马上另投他主。虽然这个世界上的任我行已经被他扇没了，可谁也不保证以后会不会有其他变故，这也是未雨绸缪，真有事情发生时，让东方不至于孤立无援。得民心者得天下，他没多大野心，只求真出了变故，别人能想起东方的好。
东方岂能不知他一心向着自己，不过是见他连日劳累，抱怨一下而已。当下扒拉开郑东在额上乱按的手，换上自己的，大手将小脑袋固定，拇指揉上他的太阳穴。
郑东享受地闭起眼，有事情压着，最近休息不太好，头总是翁翁地疼。东方的手力力道适中，又在熟悉的气息下，脑子开始迷糊起来。
东方看着他手托下巴，脑袋一点一点的模样，垂下的长睫毛将白皙如瓷的肌肤衬得剔透，心中生出三分逗趣，七分怜爱，忍不住前倾，在他红唇上点了一下，美好的触感让血气方刚的东方教主心头微痒。
不过见他还是地眯着眼，知道小孩是累得狠了，东方压下心里的悸动，将人抱回卧室，安置到床上。给他脱了外衣，扒得只剩一层丝绸的里衣，盖上薄被，又亲了亲，这才恋恋不舍的去办公。
郑东鼻间传来熟悉的味道，浅浅弥漫，令人心安。蹭蹭被子，沉沉地睡了过去。
总坛议事厅
端木堂的堂主关文恭敬地侍立在下首，心里却在盘算着自己的小心思。自从东方不败当上教主后，上下一片拥护之声，他也确实带给着神教前所未有的荣耀与财富。不过，自已的权力眼见的越来越受到限制，与日趋势大的神教相比，怎么不叫他饮恨！
东方从堂主之位座上教主，怎么能不知其中空子，上位的第一件事，就是慢慢收回各堂部主的实权，加强他的统治。近一年下来，已经收拢得差不多了，只剩些边缘权力没有收回，用来稳住各堂部主罢了。
到不是说他凡事都要亲自过问，重要事项的决定权在自己手中，他知人善任，又耳目众多，无人敢欺上瞒下，神教上下整治得井井有条。
不过，水至清则无鱼，端木堂主关文就是其中有私心的一位。到不是说他想着背叛神教，只是眼见着神教生意越做越大，想分一杯羹。
东方如往常一样处理完教务，关文一副欲言又止的样子，眉头一皱：“有什么事不能就直说，吞吞吐吐像什么样子？”
“教主，听说杨总管将苏州的丝绸作坊交给了清风。”关文见东方不败颔首，却不以为意的模样，便继续道：“清风一直跟在主子您身边做侍卫，对苏州盘根错节的关系恐怕不太清楚，不知能不能剩任……”
东方一怔。端木堂有个分堂口在苏州，又有两间丝绸铺子，想来是清风去了会迁制到他。他说的也不无道理，东方道：“他不过是去历练，过一段就会回总坛，你放心让手下人多拂照提点就是了。”以他对小亭的了解，应该是对清风另有安排。
关文斟酌着道：“教主，属下听说杨总管和清风私交甚好，他这次安排这个负责人不知是否有深意？”清家的两个小子又和郑东走得极尽，郑东救了清长老，那是人尽皆知的事，说清风是郑东的死忠也不为过。
东方一怔，平时暗里给小亭上眼药的人不少，不过却没这么明目张胆的。东方就郁闷了，我又没饿着你们没亏着你们，怎么就这么多贪心不足的蠢货呢！
关文见东方不语，越发大胆道：“属下对教主一片忠心，知道杨总管在您身边日久，情同兄弟，不过兄弟归兄弟，他如今到掌握着教中的财政大权，又到处安插自己的心腹，若是他有了异心，觊觎这教主之位，还请您早做打算……”
“关堂主，”东方打断他接下来不训之言，声音听不出喜怒，关文不知东方暗含了内力，只觉心头剧震。“你也是神教的老人了，那么你应该知道什么话该说，什么话不该说，什么是分内之事，什么不是你该过问的，杨莲亭，就是你不该过问的人。”
东方淡淡道：“他为人如何，我自有论断。这次你失言，念在你多年为教尽力，我就不追究，若是再有下次，也别怪我不念多年的情分。”
关文脸色早已惨白一片，到此才知今日一番话得罪了教主。正如东方所说，他在教中多年，见识多了这个教主的手段，东方不败极少护着什么人，能让教主为他放出狠话，必是教主在意的人。暗悔自己糊涂，忘了教主登位大典上的那一番敲打，为了一时之利竟然口不择言。只是说出去的话犹如泼出去的水，想收也收不得。
正暗暗思索着怎么挽回在教主心中的印象，门口的侍卫报说左使和烈火堂主求见。
童百雄和桑三娘进来的时候，关文脸上的苍白未退。两人诧异地看了他一眼，见教主没提起，也不敢多问。
桑三娘五十多岁，保养得宜，看起来如同三十几岁的妇人，一走一动间带着成熟女人的韵味。她掌管着烈火堂，除了没长大的圣姑外，是教中地位最高的女人。
烈火堂和其他几堂有些不同，其中有一半是女子，被专门的人调教成刺客间谍，用于特殊的任务。其下有个教乐坊，专门调教伶人歌姬，供教中饮宴取乐，或被教中高层选中为姬妾，或送给同盟、敌人作间细。不过这些之前的大前题，烈火堂的女子首先是教主的后宫。
历任教主都爱从中挑选中意的女人，美貌又知进退，比其他女子省了很多麻烦。任盈盈的母亲就出自教乐坊。
然而东方教主自从上位以来，还从没在那带走过人，桑三娘不知他是忘了还是对那些女子根本看不上眼。决定借这次回报事务，试探一番。
她敛眉走到东方下首，双手捧上一份名单，道：“教主，这是这批教乐坊年满二十的女孩名单，共十六位，她们何去何从，还请教主示下。”
这年代年满二十已是老姑娘，既然没被人挑走，也不能一直在坊中白养着，每年都会有容貌娇好的女孩被从全国各地挑选进来，所以这些旧人的命运多半是寻个教中的普通人嫁了。
东方眯了下狭长的凤眼，本来就被关文搅和得不好的心情如今更差了。其他时候也许他会有心情跟她周旋。冷道：“这种小事明明有惯例可寻，桑堂主还要回本座是什么意思？”