娇娇心里惶惑不定，暗咬了牙。采菱闻言，挪开上层格子，去看下层。
下层有支海棠钗，花瓣舒展，花蕊繁多。远远便能看见，里头花蕊是用金珠银线做成。
“这可使不得。”何姑母皱了皱眉。犹豫片刻：“给他们送回去吧。”
娇娇和采菱并无异议，默默将手里的花放回了匣子。何姑母捧着匣子去了谢府，一会又原封不动地拿回来了。
“那府里说他们新收了个铺子，这是人家当的死当。还另有好些扬州的玩意儿，怎么都不肯收。”
“可这是新的。”
“说似乎是哪家在银楼定的，才做好便遇上了难处。罢了，咱们也寻些东西送过去当做回礼便是。”
第二日，何姑母抱着些云纹绸敲响了谢家的门。谢府管家进去回了话后，谢亭并未推拒。
又隔了一日，谢府又派人送了些绒花过来。说是清点库房，才收拾出来的。
何姑母不肯收，那人却放下就走了。又隔了两日，又送了些绢蜡花，也是放下就走了。
何姑母心里不舒坦，娇娇思及往事，更有些难受。勉强稳了心神，将注意力都倾注在绣画、织绸上。
郑姑父为人淳朴宽厚，本就常给邻里送东西。不疑有他，便开解妻子，自己下回寻些贵重鱼虾送去，当做还礼。
何姑母勉强应了。
又过几日，郑姑父捞得许多名贵湖产送去。谢府收了，道谢再三，并未再送东西过来。
何姑母舒了口气，娇娇隐忧未解，仍不愿出门。
入冬，湖里渐渐结了薄冰。
郑姑父不再往湖里去，只在家做些木工。何姑母不能再养蚕了，便日日在屋里织绸。
这天，一家人吃完晚饭，娇娇和采菱回屋了。何姑母和丈夫取了块茶砖，围炉闲话。
红泥小火炉里，水慢慢滚着。几个橘子围在边上，熏得满室橘香。何姑母剥了个橘子，迟疑开口：“娇娇过了年便十六了。”
郑姑父纠结了片刻，转瞬便明白过来：“我是外人，还是得你替她打算。”
“分开这么些年，才一块儿过了半年。若不是赶着年纪，我真舍不得。”
“要不，先寻寻稳妥人家。定完亲，再在家留几年也是成的。”
“怕是难呢，什么人家才合适呢？好在采菱还小，要不咱们先替娇娇多攒些嫁妆，慢慢托人寻访。”
郑姑父点了点头：“都听你的。”
何姑母自和丈夫说了要替娇娇攒嫁妆的心事，便将屋里攒的绸布全卖了。每日早起晚睡，替布庄织一种极费心神的妆花缎。只和采菱说，是要攒些银子买几亩田地。
娇娇闻得后，将宋老太太给的银子悄悄塞给姑母。何姑母早听她说过这个，笑着推她：“我一个长辈，倒花你的钱？”
娇娇无奈，不好再说什么。便暂搁了绣画，帮着一块织起妆花缎来。何姑母不欲让她如此，可娇娇执意坚持。采菱见二人这般，也嚷着要帮忙。
何姑母便也给女儿买了个织机。
郑姑父做完家里木工后，有家绸庄来寻他。让他给自家打造一批新木柜。要得急，给的价钱也高。还腾了间小屋，供他吃住。
郑姑父和妻子商议后，便应了。