站在书架前，略比一比，踮踮脚终究够不着。正心生丧气，要去拿小凳子。宋子星忽走过来，长臂一伸，替她拿下了那本书。
大约为取书方便，他并没故意同她拉开距离。两人斜侧了个半身，中间堪堪可站一人。
少年长手长脚，眉宇清明，衣袖间带着淡淡松柏气。若有若无，似有衣角滑过她面颊。
皎皎自觉脸必是红了，接过书，道声谢，便要退出去。
他忽而叫住她：“妹妹同祖母相伴日久，最知祖母喜好。劳妹妹替我墨些墨，调回色。”
他素来谦恭有礼，待她比旁人更不同些。每每说话，都持商量语气。今次如此不同，沉沉稳稳，平平和和的声调，听在人耳里却极有力道。
皎皎心跳得快了又快，未及说话，便听他又道：“我见妹妹所绣锦屏极好，大约并非取平常所用定色，而是拿诸色混就。妹妹于颜色一道，极有天分，瞧着竟比我更强。替我调些朱砂，也不负这红梅了。”
皎皎心里动了又动，转过万千念头。宋子星已走到案前，开屉子取色料，摆好砚台等她。
皎皎无奈，飘忽忽地走到案前，试探着拿颜色比了，去配那朱砂梅红。
配好色，一律要拿小毫在宣纸上试色。皎皎低头配色，宋子星自取了小毫在手，见她抬头便递给她。
皎皎去接那笔，他却定住了不放。皎皎一惊，便抬头看他。眼神一触，二人俱像打翻了朱砂盒。
红溅到脸上，晕成一片，再洗不掉。
好在只片刻，他便放开了手。
皎皎不知他有意无意，接过笔，色也不试了，只撂在砚台里，自己逃也似地走了。
宋子星不知为何，也没叫她。
南华经沉甸甸的，佛教真言。戒色戒欲，凡所有相，皆是虚妄。①
皎皎晚间歇下时，犹念着这句话。
菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。②
何必惹尘埃。
宋府热热闹闹地过了年儿，年后无事，不当值诸人天黑便回各家歇息。
宋老太太冬日嗜睡，也不耐烦让众人跟前待着。
初十这日，皎皎不当值，数了数攒下的银子，悄悄往外院值房去寻冯青。
冯青原为宋子星随侍，宋子星出京读书后，便闲居外院。皎皎幼时同宋子星一道儿读书，后来又专管洒扫书房。零零碎碎，里外搬运，总同他有些交集。
“冯大哥可知，外头要怎么寻人？”
“怎么忽然问这个？如今外头有商行，可帮着寻人。”
为避嫌隙，二人并不进屋。只站在院子里，远远望着聊天儿。
“我有个远房姑母，嫁去姑苏。想探听探听她过得可好，却总不得法儿。”
冯青性子爽朗：“往江浙一带寻人最不难，如今京里都爱南边儿东西。便南边儿村镇，也有商行转遍。你要寻什么人，写了姓名形貌给我，我替你拿去问。”
像炸开了烟花，又像万里乌云一线天。皎皎绽开个笑，开心地福了福：“多谢冯大哥。”
冯青被这笑惊得不知所措，讷讷移了眼：“你写了条子拿给我便是。”
皎皎又道声谢，便告辞往内院走。心思明快，脚步也比寻常更快。
过甬道，进垂花门，门侧突转出个人。二人差点儿撞上，俱是一愣。
看清来人，皎皎一个趔趄，脚下不稳，几乎摔倒。
那人却伸手扶住了她。
二人离得极近，她几乎可看清他袍上暗纹。螺青大裳，松枝纹，一溜儿上好灰鼠皮子，是宋老太太年前亲自做的。
山水相逢，人生何处，兜兜转转，总要遇着。
为何总陷她于这般尴尬境地。
其实天色不算晴霁，连片云也没有。屋墙一溜儿灰蒙蒙的，而他像晨时初阳，洒下淡光明澈。