侍卫用剑挑开为首人的前胸领口，找到一枚令牌递给为首的黑衣人。“报告将军，全队八人已全部击伏，所装载之物皆是新米。”
“把血迹擦干净，留下一车，派五人换好衣物与我进城。”方以岚冷静下达命令。
“是。”
宁邱西门口，已是宵禁时刻，城门紧闭，守城的领队忽闻一行六人推着辆牛车前来，瞬间警觉起来，亮起兵器大喝道“什么人？”
只见为首的男子，身形瘦小，着急忙慌地从领口里掏出个令牌，对着城门方向亮了一下。
领队见状抬手，让士兵们放下武器，等队伍行至身前停下，对着货物逐一检查。
确认无误后，颔首示意放行。
伴随着一阵沉闷声响，城门缓缓向两侧打开。这行人便不紧不慢地赶着牛车进城。
那领队心里泛起一丝古怪，总觉得这事有蹊跷。他眉头微皱，目光在那寥寥的一辆车上来回打量，又将几人拦了下来。
肃声问道：“等等，往日所运物资皆是数车之多，今日为何仅有一车？”
方以岚面庞抹着黑灰，刻意压低了嗓音，满脸写着讨好：“军爷，您有所不知啊！我们这一路着实倒霉，碰上了瑞宁的巡逻军，哪里是他们的对手，只能拼了命地逃。”
“这一路跑下来，折损了好几个兄弟，才勉强保住这一车货物。”说到此处，又愤恨地踹了一脚车轱辘。
余下众人听闻也纷纷点头，脸上皆摆出一副心有余悸的模样。
方以岚佯装刚刚回过神来，目光再次投向领队，姿态愈发谦卑，言辞里满是恭维：“瑞宁那些人手段卑劣，净使些上不得台面的下作招数。就凭他们，还想攻下邱宁？有军爷您这样将领在此镇守，他们简直是白日做梦，痴心妄想！”
领队被方以岚一番熨贴的话捧得心里头一阵舒快，连日来守城的烦闷都消散许多。
将这几人从上至下打量，见他们衣衫多处破损，还沾染着斑斑血迹与尘土，确实像是刚刚遭受过重创与打击。
沉思片刻，最后还是抬手示意放任通行。
庄谷手中的鞭子有一下没一下地轻抽在牛背上，驱赶着牛车缓缓驶入城门。想着自己入军六年有余，头一次有幸跟随主帅执行特殊任务。
目光不由地投向队伍前方那个身着粗布麻衣、扮相十足的糙汉农夫，回想起方才她那装起来连自己都骂的演技，庄谷只觉得心底里怀揣着的崇敬之心，此刻碎了一地。
但转瞬间又想起方以岚称之为“智取”的言论。觉得自己在这谋略的道上，着实还有漫漫长路要走。
*
“这陈年旧米也好意思敬给我！”温万书一脚将面前的米筐踢翻在地。
“大人，眼下粮食都运不进来，这已经是城里最好的粮食了。”一个脸上堆满谄媚的富商，狼狈地从地上爬起身来。
“哪怕是去抢，也必须给本官弄来！难道你们想饿死我不成？”一个肥头大耳的官员面色阴沉，坐在高堂之上，脸上没有一丝一毫的怜悯。
这几日来，方以岚几人隐匿于百姓的人流之中，不动声色地观察着城内的动向。
城中的街道上，孩童的哭泣声与老人的哀嚎声此起彼伏。百姓们衣衫褴褛，面黄肌瘦，零零散散地坐在街头，他们眼中早已没了泪水，双眼如同两口枯井，只剩绝望。
一位身形佝偻的阿婆，颤颤巍巍地往前跑着，手臂里紧紧环抱着一小袋粟米，领一只手死死地牵着一个七八岁的孩童，孩子脚步虚浮，显然正在病中。
两名衙役，目露凶光，嘴里叫嚷着，在后面紧追不舍。
那孩子本就虚弱，跑得急了，脚下突然一个踉跄，重重地摔倒在地，老人也被牵连带倒，摔作一团。
衙役们瞬间追了上来，嘴里骂骂咧咧，对着毫无还手之力的一老一少就是一顿拳打脚踢。
方以岚脸上满是怒容，神色可怖，攥紧拳头指节因用力而泛白，死死地盯着眼前这人间炼狱般的场景。
“将军，万万不可冲动行事啊。”庄谷满脸忧色，出行前林副将左右叮嘱他看住将军，要以大局为重，不可做出过激惊人的举动，以免打草惊蛇。
若被城内守军察觉瑞宁士兵已潜入城中，那么宁邱一定会全面加强城防力量，整个计划都将功亏一篑。
周围的百姓面露不忍，却也无人敢上前阻拦。
老人拼尽最后一丝力气，将孩子护在自己身下，双手拽住衙役的衣角，声泪俱下地苦苦哀求着。
“求求大人们行行好，放过我们吧！”
可惜求饶并未唤起衙役们的良知，拳脚如雨点般落下，直至老婆婆口吐鲜血，再也没了声息。
两个衙役这才夺过老人手中的粟米，站起身，脸上带着扭曲的得意，轻蔑地扫视着周围一圈，嘴里还狠厉地吐出一句：“真是不知死活的东西！”随后大笑着扬长而去。