赵清很快就带着属下离开了，李桢并没有先回家，而是去了一趟吏部，却得知老尚书告了病假，她询问了几个在吏部待了多年的老差役，终于得知老尚书的家住在城东。
她去买了一些药材和补品，随后照着老差役给的地址寻到了一个小巷子里，这里位置偏僻，就只有一户人家，院子瞧着也不大。
她敲了门，却是老尚书亲自给她开的门。
见她来了，老尚书倒是有些意外。
李桢自曝来意道：“听说您病了，学生便想来看看您。”
她跟着老尚书身后进去，才发现院子里都没有伺候的仆人，过了许久，才有一个跛脚的老婆子端了热茶过来，见她腿脚不方便，李桢还扶了一把。
等人下去后，老尚书问道：“你考功的差事，办得如何了？”
听李桢说完后，老尚书点了头，若是换作她，也会用那样的法子与世家周旋的，只是不调升却加封，按照她对当今陛下的了解，恐怕是另有深意的。
自古以来，君心难测，伴君如伴虎。
但总的来说，李桢这个后生，再一次出乎了她的意料，她依旧与之前保持着一样的看法，小小的吏部容不下，也留不住这样的人才。
李桢还很感谢老尚书给的那几份文书，但老尚书很明白，便是没有她给的文书，也是没太大影响的，只要多花些心思，李桢照样可以靠着自己，将差事办得漂亮。
见老尚书时不时会咳嗽几声，李桢关心的询问她的身子情况了，老尚书摆了摆手，看起来并不在意，道：“在考场上留下的小毛病罢了，只是现在人老了，便是小病也得养些日头，不过倒也不是什么大事就是了。”
李桢也是科举过的，知道若是运气不好，分配到了阴冷潮湿的位置，加上春寒料峭，四肢都被冻僵，能够坚持答完题都已经是万幸，更多的是没两日便撑不住，被抬出来了。
但有些出身好的考生，就会通过上下打点，分得一些好的位置，或是花钱得些保暖的物件，少受些罪，老尚书出身寒门，当年无权无钱，想必就是前者这种情况了。
老尚书的病需要修养，李桢并未过多的打扰，她离开时，那个跛脚的仆人主动来送，闲聊了几句才得知，她姓郑，是战场上退下来的残兵，家人们都不在了，又没有可以生存的活计做，眼看着就要饿死了，是老尚书收留了她，让她能有个容身的地方。
走到院落中间时，李桢注意到，墙角种着一棵柳树，郑婆子见她一直看着，便解释说这是老尚书的发夫种下的，已经有四十多年了，二人是青梅竹马，结发妻夫，陪着老尚书读书到中举，始终不离不弃，只可惜在老尚书做官后第五年，便去世了，也没留下孩子。
那么多年了，老尚书都没续弦，因宗族的人也差不多都死光了，也没有孩子可以过继，是以院子里就只有主仆两个人，所以才会显得冷清了些。
没想到这棵柳树背后还有这样的故事，李桢盯着看了半晌，想来也是因为这棵柳树，老尚书才会放着陛下赏赐的宅院不住，一直住在这个小院子里。
李桢回到家时，已经很晚了，到小春院后，便看见薛宝代躺在美人榻上，两只小手都放在肚子上，已经睡着了，小檀轻声道：“少主君一直不肯到床榻就寝，说是有些话要问您，还跟奴婢说，若是他不小心等睡了过去，等您回来后，一定要叫醒他。”
小檀说完便要上前，却被李桢抬手阻止了，随后自己走到了美人榻前，将睡着的少年抱了起来。
小檀见状，十分有眼力见的退了出去。
此刻抱着薛宝代温热香软的身子，李桢却明显感觉他似乎重了一些，想来今日定然贪嘴吃了不少桂花糕，将肚子也撑得圆滚滚的了。
不过这院子里，倒是也没有几个人能管住他就是了。
李桢并没有将薛宝代放到床榻上，而是抱坐在了怀里，因心见爱怜，忍不住捏了捏少年肉嘟嘟的脸蛋，却是记得他肌肤娇嫩，不敢多用一丝力气，毕竟要是生气了，还是得她来哄。
本想着少年应该会有感觉的，但约莫是吃饱了，睡得便沉了，竟是都没有醒来的迹象，只是似正在睡梦中吃些什么东西，抿了抿嘴唇，添了几分水润上去。
李桢心里一动，低下头，吻了吻那柔软香甜的唇。