“我……我……”江澜被这突如其来的质问弄得不知所措，半天也说不出个所以然来。
“拉下去！鞭打二十！”贺长安毫不留情地下达了惩处的命令。
江澜顿时一脸震惊，下意识地抬起头来，
内心满是愤懑，暗自思忖：“？？？这是搞什么！我下午明明是去见你了，将军府被烧怎的我还要挨打！这世间还有没有王法了！！！”
后院之中，辫子鞭如毒蛇般重重地抽打在江澜的脊背上。
起初的两鞭，江澜凭借着意志力还能勉强忍受，然而随着鞭数增多，钻心的剧痛如汹涌潮水般一波波袭来，让她渐渐难以支撑。
言玉每挥动一次鞭子，江澜便会不受控制地发出一声凄厉的惨叫。
冷汗如细密的雨珠，瞬间浸湿了她的全身衣物。
她的小脸失去了所有血色，双唇也变得惨白如纸。虽说她也习过武，可身后施刑之人像是发了狠劲一般，下手极重，毕竟他不像男子那般皮糙肉厚，这等剧痛实在难以承受。
江澜的眼中噙满了泪花，视线模糊中望向一旁的贺长安，声音颤抖地求饶道：“大人，我错了。”
话语刚落，又是一记狠辣的鞭子带着呼啸风声重重落下。
江澜咬着牙，硬生生扛过了这二十鞭的酷刑。
待刑罚结束，她拖着伤痕累累的身躯，朝着贺长安的方向艰难挪动脚步，却因腿脚发软，一个踉跄，倒在了地上。
在意识逐渐陷入黑暗昏迷之前，她用尽最后一丝力气吐出一句话：“玉妙苑，找我阿姐。”
江澜悠悠转醒，只觉后背似有烈火在灼烧，火辣辣的剧痛令她不禁，倒吸一口凉气。
“醒了。”乔雁带着哭腔的声音在身旁响起，她眼眶红肿，泪水在眼眶中打转，显然已伤心许久。
乔雁强忍着哽咽，端来一碗精心熬制的药，心疼与愤懑交织在话语间：“你何苦如此作贱自己！你本是尊贵无比的一国公主，就连父王都从未对你下过这般狠手！他区区一个中原将军，怎敢如此肆意妄为！”
说到激动处，乔雁端着碗的手微微颤抖起来，药汁险些洒出。
江澜嗓子沙哑，艰难地说道：“其实，也没什么，我如今身为贺长安的护院，未能尽到守护之责，受罚乃是理所应当。”
乔雁轻轻吹着药，送到江澜嘴边，气呼呼地说道：“你若是再多说一句袒护他的话，我今晚便去取他性命！”
江澜连忙伸手拦住她的手臂，微微摇了摇头，眼神中透着无奈与坚决：“我有自己的苦衷，阿姐莫要再追问了。”
乔雁看着江澜这副模样，心中虽有不甘，却也只能无奈叹息，缓缓摇了摇头。
待喂完中药，因玉妙苑突发急事，她不得不匆匆离去。
乔雁刚走，贺长安便踏入江澜屋内。
他从袖口缓缓取出一个药瓶，轻轻放在江澜的梳妆柜上，声音低沉地问道：“知错了吗？”
江澜将头深埋在枕头里，一声不吭，好似在与贺长安赌气。
贺长安见状，缓缓走近床边，微微俯身说道：“你这是在跟我闹脾气？”
片刻沉默后，江澜的哭声和哽咽声从枕头下闷闷传出：“我哪敢啊，您是高高在上的将军，而我不过是个看守院子的，既然知晓犯了错，受罚自是应当。”
贺长安身形微微一滞，心中暗自思忖：她这是哭了吗？
贺长安轻叹了一口气，语重心长地说道：“国有国法，家有家规，我若不惩处你，府中其他人会作何感想？日后他们若犯了错，我又该如何处置？难道都一一放过？”
言罢，他顿了顿，目光在江澜身上停留片刻，又道：“你且好生休息，我先离开了。”
话刚落音，贺长安刚欲起身，江澜已带着满脸泪痕，缓缓仰起小脸，抽抽噎噎地说道：“我不怪你，将军无需向我解释诸多。这疼痛，我咬牙忍忍便是，若是忍不过去……死了也罢。”
贺长安听到这话，眉头微微皱起，眼神中带着一丝疑惑：“你…不过是鞭打二十下，怎会危及性命？”
江澜继续哽咽着，声音愈发柔弱可怜：“奴家自幼身体孱弱，禁不起这般折腾。挨了这二十鞭，只觉已去了半条命，恐是难以熬过。说不定今晚发个高烧，奴家便要撒手人寰了。”
她眨着泪汪汪的眼睛，可怜兮兮地望着贺长安。
“大人，可否在奴家尚有一丝气息之时，于今晚守着奴家？如此，奴家离世前能再见将军一面，也算死而无憾了。”江澜气息微弱，仿佛每说一个字都用尽了全身力气。
贺长安瞧着她这副楚楚可怜的模样，一时竟有些不知所措，心下一软，鬼使神差地点了点头：“你好生歇息，我晚些时候过来。”