旁边一位腿部重伤、动弹不得的老兵，挣扎着想要起身行礼，相城侯赶忙按住他的肩头，温声道：“老哥哥，您这伤可千万别乱动，快快躺好。”这位老兵也是萧擎苍安插的人手。
老兵热泪纵横，激动地说：“侯爷啊，以往跟过不少将领，可从没见过像您这般把我们当亲人的。冲锋时，您永远冲在最前头，给咱弟兄们打气；撤退时，又护着我们这些伤员，要不是您，俺这条老命早就没啦！”
又有几名被安排好的伤兵纷纷附和，一时间，营帐内感恩声一片，不知情的士兵们深受感染，对萧擎苍的信任又多了几分。
相城侯站起身，环顾众人，目光坚定，继续他的表演：“诸位兄弟，你们随我出生入死，皆是我最亲之人，我定要护你们周全，让你们每一个人都能平安归家，共享太平盛世！”
“侯爷，奸相麾下叛军此次来势汹汹，虽我军刚守住青霞关，但兵力折损不小，后续朝廷援军若不能及时赶到，这形势……”这位被安排的老兵低声说道，配合着萧擎苍演这场戏。
老兵身着的战甲破损多处，干涸的血迹凝结在甲缝间，脸上亦是尘土与血汗混杂，沟壑纵横的皱纹里藏满了忧虑。他微微弓着身子，看似是因伤势与疲惫所致，实则是为了将这出戏演得逼真，眼角余光不时偷瞄向萧擎苍，观察着这位“主心骨”的反应。
帐内其余将士听闻此言，也纷纷面露忧色，交头接耳起来。有人紧攥着手中长枪，指节泛白，枪尖垂地，似连抬起的力气都没了；有人低垂着头，暗自叹气，那叹息声在寂静的帐中被无限放大。
他们皆是响应侯爷“清君侧”的精锐，自打娄山关开始，如今这一场场场苦战，打得实在艰难，兵力的锐减让每一个人心头都沉甸甸的。
萧擎苍微微抬眸，目光扫过众人，不动声色地将众人的表现尽收眼底。他心里清楚，这场戏是关键一步，既要让外界觉得己方陷入绝境，又不能让麾下这些“忠君为国的弟兄们”真的丧失斗志。
片刻，他微微握拳，重重地砸在桌案上，发出“砰”的一声闷响，刹那间，帐内议论声戛然而止，所有人的目光都聚焦在他身上。
“本侯知晓如今局势艰难，但青霞关乃咽喉要地，不容有失！我等既为朝廷将士，食君之禄，担君之忧，哪怕战至最后一人，也绝不能让叛军再前进一步，只要守住东境，本侯必有重赏。”萧擎苍声如洪钟，字字铿锵，每一个字都似重锤敲在将士们心间，激起他们心底的热血豪情。
“侯爷说得对！我等愿与青霞关共存亡！”一位年轻校尉猛地起身，振臂高呼，眼神中满是决绝。
“共存亡！共存亡！”一时间，帐内呼声此起彼伏，将士们的士气如被点燃的烽火，熊熊燃烧起来。萧擎苍看着这一幕，暗自点头，这场戏算是成了一半。
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萧擎苍一身玄甲，在上百的伤兵中，傲然挺立，微微仰头之际，那深邃双眸仿若能穿透重重硝烟，望向远方未知的战局。他目光坚毅如铁，似是这苍茫天地间最不可撼动的存在，心中却不禁暗笑这些士兵的天真。
这些年轻后生，特别是那些该死的老燕人，哪里知晓朝堂之上波谲云诡的权谋争斗，又怎明白他们如今所面临的绝境远非表面这般简单。
可嘴上，萧擎苍却义正言辞，声若洪钟，那雄浑嗓音在营地中回荡，直震得士兵们热血沸腾：
“本侯既受皇命镇守东境，便有死战不退之决心。当今奸相，狼子野心，其麾下叛军逆天而行，竟敢挟持天子，此等大逆不道之举，早已失了天下民心。他们虽凭借一时的阴谋算计，占得几座城池，看似猖獗，实则不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几日，终究难成气候。”
“如今，各地勤王援军未到，咱们身后就是万千黎庶，就是我大燕的锦绣山河。咱们靠的是什么？靠的就是这一腔热血，这铮铮铁骨，用咱们的血肉之躯，筑起一道坚不可摧之防线，让那叛军有来无回，保我大燕国泰民安！”
言罢，萧擎苍猛地拔出腰间佩剑，高高举起，剑刃在日光下闪烁寒光，似也在响应着主人的豪情壮志。士兵们见状，纷纷握紧手中兵器，齐声高呼：“愿随侯爷死战！保家卫国！”
呼声此起彼伏，汇聚成一股磅礴力量，向着远方滚滚而去，似要冲破这被战火阴霾笼罩的苍穹。
实际上，根本没有什么奸相，他自己才是这场叛乱的始作俑者，所谓“清君侧”不过是蛊惑人心、起兵造反的借口。他看着这些或真心或假意对他忠心耿耿的士兵，心中没有丝毫愧疚，只盘算着如何利用他们实现自己的野心。
相城侯装模作样的慰问一圈伤兵后，营帐内的伤兵们望着侯爷离去的背影，心中满是敬意与温暖，暗自庆幸能追随这样一位爱兵如子的将领。
他刚踏出伤兵大营，腐血与草药混合的气味还萦绕在鼻尖，未及舒缓拧紧的眉头，一骑斥候如疾风般卷至跟前，马未停稳，那斥候已飞身滚落，单膝跪地，双手高擎信筒，声音因焦急与疲惫而沙哑：“侯爷，淮安府，雾州军，军情急报！”
相城侯心头一沉，伸手接过那沉甸甸的信筒，仿佛握住了命运悬于一线的绳索。手指微颤着摊开密信，目光刚触及那几行字，脸色瞬间惨白如纸，身子晃了一晃，仿若被五雷当头劈下，整个人都懵在了原地。
七原谷，那是他精心布局、志在必得之地，本欲在此截断雾洲军南下的咽喉，孰料反遭算计，自家精锐陷入反包围，喊杀声仿佛透过信纸呼啸而来，几乎全军覆没的噩耗让他的心如坠冰窟。
康子城，那座扼守储存大量军械的军械库，城中囤积着可支用上万大军的军备，如今竟已易主；青岩谷，地势险要，是侧翼防线的关键依托，也同样沦陷敌手，该死，雾州军到底是如何在那么短的时间内做到的？
两谷中的守军是猪吗？
竟然如此不堪一击？
还有洛水河畔，堆积如山的粮草，本是淮安府防线坚守的底气，粮草怕是一半都没有运走，此刻却皆化为乌有，尽数落入雾洲军囊中。
这一道道防线的溃败，牵一发而动全身，淮安府便危如累卵，这才过去多久？自己苦心经营的，一西，一北两条防线，在这一瞬间似乎都这已摇摇欲坠？
良久，相城侯才缓过神来，他深吸一口气，将信笺紧紧攥在手中，指节因用力而泛白。抬眼望向远方，目光穿过层层山峦，仿若要穿透这重重困境直抵战场：“孙云逸，别再令本侯失望了，否则……”
“传令下去，召集众将，速至中军帅帐议事。”他的声音低沉却透着不容置疑的决然，在风中散开，身旁的将士们齐声领命，那吼声震得空气都嗡嗡作响，宛若哀鸣。
：（）开局：召唤锦衣卫