自从薛铃儿开始掌管家中事务之后，她便常常与明和一同出行，两人还会带着那两个可爱的孩子，每日前往老夫人的屋子，向其请安问候。不仅如此，将军府上一些较为重要的事务，薛铃儿也会趁着这个机会向老夫人邰氏请教。每隔十天或者半个月左右，她都会派人将精心整理好的账册送到老夫人邰氏那里，请她过目审查。薛铃儿处理这些事情时显得有条不紊、井井有条，她的表现堪称完美无缺，因此深得老夫人邰氏的欢心和赞赏。关于姜玉即将到来的及笄之礼，薛铃儿虚心地采纳了老夫人的建议。经过一番深思熟虑后，决定将姜玉的及笄礼与姜老爷的寿辰放在同一天举办，如此一来便可成就一桩双喜临门的美事。最终，这个特殊的日子被确定在了下个月初八。要说起将军府上次大规模地设宴款待各方宾客，那还是明和成婚之时。然而这一次虽然无法像那次一样奢华张扬，但整个宴会的规模依然不容小觑。众多达官显贵们听闻此次宴请乃是为了将军府的姜玉小姐挑选如意郎君所设，他们心中各自怀揣着不同的盘算和目的，纷纷欣然赴宴。只不过，外界之人全然不知晓姜升将军与姜玉并非同出一母，甚至连姜玉本人对此亦是一无所知，一直被蒙在鼓里。宴会当日，将军府张灯结彩，热闹非凡。宾客们陆陆续续到来，薛铃儿陪同姜升忙着招呼众人，脸上始终挂着得体的笑容。姜玉今日可谓是盛装出席，只见她身着一袭华丽的粉色长裙，裙摆如同层层叠叠的花瓣一般绽放开来，仿佛一朵娇艳欲滴的鲜花正迎着微风轻轻摇曳。她那精心梳理过的秀发如瀑布般垂落在双肩上，发间点缀着几支璀璨夺目的珠花，更衬得她面若桃花、肤如凝脂。此刻，姜玉那双水灵灵的大眼睛充满了好奇与羞涩，她微微仰着头，小心翼翼地打量着周围那些风度翩翩的公子哥们。然而，这些人的身影在她眼中不过是匆匆过客，她真正在意的只有那个让她心心念念许久的人。时间一分一秒过去，就在姜玉快要失去耐心的时候，终于，那个令她魂牵梦绕的身影出现在了将军府内。可是，当她满心欢喜地望去时，却突然发现薛之礼的身旁还站着他的父母。而就是这一眼，让姜玉的脸色瞬间变得煞白。确切地说，姜玉的目光在触及到薛母的那一刻便再也无法移开。因为眼前这位妇人的模样竟和薛铃儿长得一模一样，就好似从同一个模子里刻出来的一般！除了姜升和薛铃儿两人神色自若外，在场的其他人无不露出惊愕的神情。正当众人皆对薛母和薛铃儿之间惊人的相似感到迷惑不解之时，姜升已然面带微笑，牵着薛铃儿快步走上前去。来到薛家父母面前，姜升恭敬地行了个礼，然后说道：“小婿见过岳父岳母。”紧接着，薛铃儿也乖巧地向薛家父母福身行礼，并娇声叫道：“父亲母亲安好。”随后，她更是满脸喜色地伸手拉住了薛之礼的衣袖，欢快地说道：“哥哥，今日这场宴会可真是三喜临门呢！”姜老爷和老夫人邰氏听闻此事之后，脸上先是浮现出一抹疑惑之色，但仅仅片刻之间，他们便恍然大悟，明白了其中缘由。于是乎，两人赶忙走上前去，与众人开始寒暄客套起来。一时间，场面上欢声笑语不断，好不热闹。然而就在这一片欢乐祥和的氛围之中，唯有姜玉如同被施了定身咒一般，愣愣地站在原地，双眼直勾勾地盯着前方，仿佛失去了魂魄一般，久久都无法回过神来。她那美丽的脸庞此刻显得有些苍白，嘴唇微微颤抖着，似乎想要说些什么，却又发不出声音。直到身旁的奴婢轻轻推了她一下，并小声在她耳边提醒道：“小姐，快醒醒啊！”姜玉这才如梦初醒般猛地一颤，缓缓转过头看向奴婢，眼神中依旧充满了迷茫和难以置信。但最终，她还是深吸一口气，强打起精神，努力让自己去接受眼前所发生的这一切残酷现实。与此同时，在宴会场地的一个偏僻角落里，坐着一个孤独的身影。此人正默默地端起酒杯，仰头一饮而尽，然后又再次斟满一杯，如此反复不停。他的目光始终没有离开过人群中的某一处，眼中透露出一股令人不寒而栗的杀意。尽管周围人声鼎沸、热闹非凡，但他却好似完全置身事外一般，沉浸在自己那冰冷阴暗的世界里。而此时，丞相一家人终于姗姗来迟。作为这场宴会最后到场的嘉宾，他们的出现自然引起了在场所有人的关注。只见丞相谢廷身着一袭华丽的锦袍，昂首阔步地走在前头，身后紧跟着他的夫人以及子女们。朝堂之上，丞相谢廷与姜升向来就是面和心不和之人。二人分别作为文官和武将的领袖人物，彼此之间可谓积怨已久。在丞相看来，姜升不过是一介粗俗无礼的武夫罢了，整日只知道舞刀弄枪，根本就不懂什么治国理政之道；而姜升则认为丞相谢廷只会玩弄权术阴谋，对于保卫国家、抵御外敌入侵等方面毫无建树可言。因此，每当两人相遇之时，总是少不了一番明争暗斗、冷嘲热讽。自从宴会开始之后，明和就潜伏在暗处，始终默默地观察着在场宾客们的一举一动，快速扫过每一个人的面庞和身影。而当她的视线不经意间落在宴会厅一角时，发现那男子的眼神竟然自始至终都没有离开过薛铃儿，仿佛被施了魔法一般，牢牢地黏在了薛铃儿的身上。见到这一幕，明和的心猛地一紧，下意识地紧紧抓住了自己的手帕，一股强烈的不安感如潮水般涌上心头。此时，只见那个浑身散发出阵阵寒意与杀意的男子终于放下了手中的酒杯。他动作缓慢而沉稳，缓缓从座位上站起身来，迈着坚定有力的步伐，一步一步地朝着薛铃儿所在的方向走去。一直在密切关注着这名男子的明和立刻察觉到了他的异样举动。刹那间，一种极为不祥的预感在明和的心底油然而生，仿佛一片浓重的乌云瞬间笼罩住了她整个人。：（）寻子之路有鬼影