宴罢之后，薛铃儿和明和在宫女们的引领之下，缓缓地朝着后宫兰贵人所居之处行去。一路上，雕梁画栋、亭台楼阁交相辉映，尽显宫廷之奢华。不多时，众人便来到了后宫妃嫔兰贵人的住所门前。刚一踏入院门，一股清幽的兰花香气便如轻烟一般袅袅袭来，沁人心脾。放眼望去，但见满院的兰花正竞相绽放，争奇斗艳，远远看去，恰似一片绚丽多彩的花海。沿着一条由青石铺就而成的蜿蜒小径徐徐前行，只见道路两旁的兰花高低错落，疏密有致。有的花朵素雅洁白，宛如瑞雪飘落枝头；有的则娇艳欲滴，恰似天边灿烂晚霞。微风轻拂而过，那些娇嫩的花瓣便轻轻地摇曳起来，如同翩翩起舞的仙子，又仿佛在低声诉说着什么秘密。置身于这片兰花满园的美景之中，时光仿佛都凝固住了。令人沉醉在如此美好的氛围里，将后宫中的种种纷争与烦恼统统抛诸脑后。再往前走几步，便能瞧见不远处的湖边有一座精致的亭院。此时，兰贵人已然吩咐宫人们在亭中布置好了诸多美味可口的点心和新鲜水灵的水果。待到明和一行人步入亭内，兰贵人脸上立刻浮现出一抹笑意，那笑容犹如春花绽放，美不胜收。她先是目光热切地望着明和，随后又迫不及待地上前拉住了明和的手，嘘寒问暖起来，言语之间尽是讨好之意。好在一旁的薛铃儿反应机敏，不停地在中间打着圆场，巧妙地化解着略显尴尬的气氛。渐渐地，原本心存隔阂的母女二人之间的关系开始有所缓和，之前的不快也如烟云消散。不多时，整个亭院里便充满了欢声笑语，其乐融融，好不温馨。而马七的鬼魂早就如同鬼魅一般紧紧地跟随在了皇太后的身后。此刻的皇太后刚在宴会用过膳，或许是太过劳累，她只觉得困倦不堪，早早便躺在了那张柔软舒适的榻上休憩着。而在她身旁伺候的那些嬷嬷和宫女们，则是十分知趣地悄然退到了侧方，静静地守候着，以便能在皇太后需要时及时上前侍奉。皇太后紧闭着双眼，呼吸平稳，渐渐地陷入了梦乡之中。然而，这个梦却并非寻常之梦，而是一个充满了迷雾与神秘的世界。在这迷雾深处，皇太后缓缓前行，心中满怀着忐忑与期待。终于，前方的雾气渐渐散去，一张让她日夜思念、魂牵梦绕的脸庞出现在了眼前。没错，正是马七！只不过，如今的马七已不再是那个活生生的人，而是以鬼魂的形态出现在了皇太后的梦中。见到马七的瞬间，皇太后激动得难以自持，泪水夺眶而出。她踉跄着向前奔去，一把将马七紧紧地拥入怀中，放声痛哭起来。“我的幺儿啊，这么多年来，你究竟跑到哪里去了呀？娘整日里茶不思饭不想，心心念念都是你啊！”皇太后泣不成声地说道。然而，面对皇太后如此深情的拥抱与哭诉，马七却是一脸冷漠地站在原地，毫无回应。过了好一会儿，他才缓缓抬起头，眼神冰冷地凝视着皇太后，开口质问道：“我当真就是您的亲生孩儿吗？既然如此，您为何要这般狠心将我藏匿起来？以至于我终其一生都只能生活在黑暗之中，无法见天日呢？”听到马七这番话，皇太后不禁愣住了。她瞪大了眼睛，满脸惊愕地望着马七，一时之间竟不知该如何回答。稍作停顿之后，皇太后连忙焦急地追问：“这些年来，我和宫中众人千呼万唤，却始终得不到你的半点消息。就连当今圣上对关于你的行踪也是守口如瓶，莫非……莫非你真的已经遭遇了什么不测之事？”马七望着眼前泪流满面、悲痛欲绝的皇太后，心中不禁涌起一股深深的怜悯之情。他缓缓地低下了头，沉默片刻后，才轻声说道：“皇上难道没有将我的死讯告诉您吗？您为何要把我送到那遥远的南山寺呢？而且还一直隐瞒着我的真实身份？这究竟是为什么呀？”皇太后听了这话，哭得愈发伤心起来，她颤抖着声音回答道：“我那可怜的孩子啊，你终究还是无法逃脱命运的捉弄。当年你出生的时候南山寺的方丈曾对我说过，你命中带有煞星，注定一生孤苦伶仃，不仅会克害自己的父母兄弟，甚至连六亲都会受到牵连啊！更可怕的是，你还有英年早逝之命。所以，为了你好，也为了整个家族的安宁，我只能忍痛将你送去南山寺，希望借助佛祖的庇佑能够化解你身上的煞气，保你平安无事……可谁能想到，即便如此，你最终还是没能逃过一劫啊！今天你能来到我的梦中与我相见，是不是还有什么未了的心愿想要告诉我呢？”马七凝视着皇太后那张因岁月流逝而布满皱纹、如今又被泪水浸湿的脸庞，原本心中的些许埋怨瞬间烟消云散。他深吸一口气，语气坚定地开口说道：“马七此次前来，确实有事相求。姜升将军新纳的那位薛姨娘曾经对马七有大恩大德。想恳请皇太后您无论如何都要想个法子保护她的周全。若是有可能的话，还望您能劝说皇上降下一道旨意，准许姜升和明雪和离，并册封薛铃儿为将军府的正室夫人。”说完这些话，马七满怀期待地望向皇太后，眼中闪烁着真挚的光芒。“好，哀家答应你。”皇太后微微颔首，目光满含期望地凝视着眼前的马七，轻声说道：“只是……孩子啊，你能否叫声母亲？”她那饱经沧桑的眼眸深处，流露出一丝不易察觉的渴望与期待。马七静静地站在那里，沉默片刻之后，终于缓缓开口道：“母亲。”这声呼唤虽然轻微，但却如同春日里的第一缕微风，轻柔地拂过皇太后的心弦。话音刚落，马七的身影便渐渐变得模糊起来，仿佛被一层薄纱所笼罩。眨眼之间，他已彻底消失不见，只在空中留下了一句若有若无的话语：“我还会回来的。”“孩子……”皇太后伸出手，想要抓住那已经消逝的身影，然而一切都只是徒劳。她只能眼睁睁地看着马七离去，口中喃喃自语着，声音充满了眷恋和不舍。就这样，皇太后一直凝望着马七消失的方向，久久没有回过神来。直到一阵凉风吹过，吹乱了她额前的几缕发丝，她才如梦初醒般猛地回过神来。可当她再次睁开双眼时，却发现自己依然身处寝宫床榻上，方才发生的一切竟然不过是一场梦而已。：（）寻子之路有鬼影