薛铃儿在这漫长无尽头的等待时光中备受煎熬，每一日都仿佛度日如年。然而，就在这一天，她梦寐以求的薛之礼的回信终于抵达了她的手中。当时，香荷怀揣着那封尚未拆封的信件来到薛铃儿面前，她的脸上满是纠结与担忧的神色。当她将信递到薛铃儿手中的时候，终究还是没能忍住内心的好奇，不由自主地开口问道：“姑娘，姜玉小姐对薛大人可谓是一往情深、情有独钟啊！这件事整个将军府上下都心知肚明。那么您和薛大人到底”话还未说完，只见薛铃儿猛地抬起双眸，冷冽的目光如寒刀般直直地射向香荷。这道目光如此凌厉，以至于香荷瞬间脸色煞白，双膝一软，扑通一声跪倒在地，惊慌失措地说道：“奴婢只是一心担心姑娘您，绝对没有二心呐，请姑娘恕罪！”薛铃儿紧紧捏住手中的信件，深深吸了一口气，努力平复自己略微有些激动的情绪后，缓缓说道：“你可知晓我为何一直将你留在身边近身伺候？那是因为你向来嘴严，从不多言多语，并且对你主子我忠心不二。关于我的诸多事宜，从未曾对你有过半分隐瞒，但你也要明白凡事不可过度揣测，日后时机成熟之时，你自会知晓本姑娘行事皆有其道理所在。”稍作停顿之后，她再次凝视着跪在地上瑟瑟发抖的香荷，继续说道：“我与薛大人之间的确情谊深厚、情真意切，但我们二人之间的关系却是清清白白，毫无半点逾矩之处。至于姜玉心仪薛大人一事，这本就是女儿家的情思萌动罢了。而最为关键的，终究还要看薛大人他本人最终究竟会如何抉择。”薛铃儿小心翼翼地将那封信拆开，匆匆浏览一遍之后，面无表情地将其投入了熊熊燃烧的火炉之中。火焰瞬间吞噬了信纸，只留下些许灰烬在空中飞舞。做完这一切，薛铃儿轻轻转过头，对着依旧跪在地上的香荷压低声音说道：“明日早饭后，你随我一同出将军府。对外就称我们要前往德心堂替老夫人抓药。”香荷闻言，急忙点头应是。尽管心中充满了疑惑，但她深知自己的身份，丝毫不敢多问一句。次日，薛铃儿和香荷二人按照计划走出了将军府。一路上，主仆俩都沉默不语，各自怀揣着心事。不一会儿，她们便来到了德心堂。在伙计的热情招呼下，顺利地抓好了药。然而，令人意外的是，薛铃儿并没有像之前所说的那样带着香荷返回将军府，反而转身朝着福来客栈走去。进入福来客栈后，薛铃儿径直走上了二楼的一间包厢。香荷紧紧跟随着她，心中的疑惑愈发浓烈。待两人走进包厢坐下，香荷却没有再见到薛之礼，薛铃儿吩咐香荷让店小二送来了解馋的点心和清香扑鼻的茶水。这时，薛铃儿突然站起身来，走到香荷面前，眼神坚定地说道：“现在，咱俩互换一下衣服。”香荷虽然有些惊讶，但还是顺从地照做了。换好衣服后的薛铃儿戴上一顶帽子，稍作掩饰，然后吩咐香荷留在包厢内吃着点心喝茶等着自己回来。接着，她独自一人打开房门，装作香荷的模样从后门悄悄走了出去。门外，早已停好了一辆毫不起眼的普通马车。薛铃儿迅速登上马车，车夫挥动马鞭，马车便疾驰而去，直奔薛府的侧门而去。薛铃儿踏入薛府那高高的门槛之后，轻盈地下了马车。她刚站稳脚跟，便瞧见薛母身旁那位熟悉的贴身嬷嬷正步履匆匆地朝着自己走来。这位嬷嬷脸上带着亲切而又焦急的神情，仿佛已经等候多时。薛铃儿深吸一口气，定了定神，随着嬷嬷一同朝院子走去。这一路上出奇地安静，似乎所有的人都有意避开了她们的行踪。也许是事先有所安排吧，薛铃儿心中暗自思忖着，脚下的步伐却没有丝毫停顿。就这样，薛铃儿如同幽灵一般，无声无息地走进了屋子。屋内光线有些昏暗，但她还是一眼就看到了端坐在堂上显得格外凝重和焦虑的父母双亲。薛铃儿不敢耽搁，急忙快走几步来到堂前。她小心翼翼地摘下头上的帷帽，露出那张略带憔悴但依然美丽动人的面容。紧接着，她双膝跪地，恭恭敬敬地向父母行了一个标准的大礼。行完礼后，薛铃儿再也抑制不住内心汹涌澎湃的情感，如同一头受伤的小鹿般猛地扑进了薛母温暖的怀抱。泪水瞬间决堤而出，浸湿了薛母的衣襟。她哽咽着，将这些日子以来所经历的种种艰辛和委屈一五一十地倾诉出来。薛家父母心疼地看着怀中哭泣不止的女儿，眼眶也渐渐湿润起来。他们一边轻轻拍打着薛铃儿的后背，一边轻声安慰道：“孩子啊，苦了你啦……”待情绪稍稍平复一些，薛铃儿抬起泪眼婆娑的脸庞，望着满脸关切的父母说道：“如今哥哥已官至四品，前途可谓一片光明。然而，那姜升大将军却是堂堂一品大官，位高权重。我实在担心若此时与你们相认，恐怕会给哥哥招来意想不到的灾祸。更何况，那将军夫人虽被禁闭于院中，但她终究是尊贵无比的大公主。还有那老夫人，身子骨一直不太好，我在将军府中的每一步都必须谨慎小心、如履薄冰啊！”说到此处，薛铃儿不禁再次抽泣起来。此刻，薛之礼已然结束早朝返回府中。他甚至来不及换下那身庄重的朝服，便匆匆地迈着大步径直走进屋内。时光荏苒，短短数月未见，薛之礼整个人仿佛经历了一场蜕变，不仅增添了几分成熟稳重的气质，更显得愈发英俊潇洒、风流倜傥，举手投足间都散发出一种独特的魅力。“”哥哥！”一声娇柔的呼唤传来，原来是薛铃儿见到自家兄长归来，急忙快步上前，恭恭敬敬地行了一礼。薛之礼面带微笑，伸手轻轻地拉住妹妹的小手，一同缓缓落座。随后，他自然地从薛母身旁的贴身嬷嬷手中接过一杯热气腾腾的香茗，微微抬起杯沿，轻啜一口，那优雅的姿态令人赏心悦目。：（）寻子之路有鬼影