前厅原本喧闹嘈杂，但就在这一刻，仿佛时间突然静止，整个空间瞬间安静了下来。此时，前厅之中唯有薛铃儿与明和二人相对而立，他们彼此凝视着对方，脸上不约而同地浮现出一抹会心的微笑。只见明和调皮地眨了眨眼，满脸笑意地对薛铃儿说道：“恭喜薛姐姐荣升为将军夫人呀，这可真是天大的喜事呢！还有啊，贺喜薛姐姐摇身一变，成为咱们将军府堂堂正正的掌家人啦！”说完，她还故意装模作样地向着薛铃儿深深地行了一个大礼，口中高呼道：“拜见长公主姑姑哟！”听到这话，薛铃儿不禁被明和的俏皮模样逗乐了，她也一本正经地顺着明和的话回应道：“嗯，乖侄女免礼平身！既然如此，那姑姑我可得好好赏赐于你才行呐。”紧接着，她转头看向院子里堆积如山的各种礼物，略微思索了一下后说道：“那就赏你一两银子吧！香荷。”一旁的香荷听闻，赶忙应诺一声，便从荷包里将一两白花花的银子递到了明和面前。明和见状，笑得前仰后合，差点没喘过气来。好不容易止住笑声，她才乐呵呵地从香荷手中接过那一两银子，笑嘻嘻地说道：“多谢姑姑赏赐，小女子定会好好珍惜这份厚礼的。从今往后，我每天都会把这一两银子当作宝贝一样供奉起来，晨昏定省，绝不敢有丝毫怠慢！”看到明和这般滑稽可爱的样子，薛铃儿也忍不住跟着笑出声来。不过，笑归笑，待这场小小的闹剧结束之后，薛铃儿还是轻轻拉起明和的手，一脸认真地说道：“妹妹呀，如今咱们可是真正意义上的一家人了。在这偌大的将军府里，除了你之外，再没有人与我更为亲近了。所以日后这府中的大小事务，恐怕还得多劳烦妹妹帮衬着些呢。”明和连忙点头应道：“大嫂尽管放心便是，妹妹自当尽心尽力，凡事皆听从大嫂的安排。只要能为大嫂分忧解难，让将军府上下和睦安宁，妹妹就算赴汤蹈火也在所不辞！”在随后的一段时光里，薛铃儿每天都在明和的全力帮助之下，有条不紊地操持着将军府上那些纷繁复杂的事务。从安排府内人员的日常工作到处理与各方面的往来应酬，再到亲自前往各个铺子收取账目等诸多琐事，她整日忙得不可开交，往往一回到房间便累得倒头就呼呼大睡过去。如此一来，薛铃儿压根儿抽不出时间和精力去理会那马七的鬼魂。然而就在这一天深夜，当薛铃儿刚刚合上双眼进入梦乡没多久，突然间，一阵令人毛骨悚然的低沉细语之声传入了她的耳中。这声音仿佛来自幽冥地府，带着丝丝寒意，直透骨髓。薛铃儿被这突如其来的怪声猛然惊醒，她惊恐地睁开眼睛，赫然发现整个房间此刻已然被一层冰冷刺骨的寒气所笼罩。而更让她心跳加速、寒毛直立的是，只见那马七的鬼魂正幽幽地飘浮在她的床前！面对眼前这骇人的一幕，薛铃儿倒是显得颇为镇定，甚至连眼皮都未曾抬起一下，只是淡淡地说道：“这些天来，我一直在忙着打理将军府里的各种事务，实在是分身乏术啊。”马七的鬼魂却是一脸的委屈模样，可怜兮兮地哭诉道：“当初你可是亲口答应过我的呀，怎么如今你当上了将军夫人，就把对我的承诺给抛诸脑后啦？”薛铃儿不禁感到有些无奈，轻叹一声回答道：“我并没有忘记对你的许诺，是不是查出事情的真相，你真的去投胎转世重新开始新的轮回吗？”忽然间，门外隐隐约约传来一阵轻微的脚步声。那马七的鬼魂像是察觉到了什么危险一般，眨眼之间便消失得无影无踪，只留下薛铃儿独自一人呆坐在床边上，心有不舍地想着自己一路上都是在托马七的福……只听得"砰"的一声巨响，房门竟被粗鲁地猛然推开！一股浓烈刺鼻的酒气瞬间扑面而来，而进门之人不是别人，正是浑身酒气熏天、脚步踉跄不稳的姜升。薛铃儿尚未从这突如其来的变故中回过神来，便见姜升如疾风一般快步冲向前方。此时，早已端坐在床边的薛铃儿惊愕地抬起头，满脸惊恐之色还来不及完全展露，脖颈处便已传来一阵剧痛——姜升那双铁钳般的大手紧紧捏住了她纤细的脖子。此刻的姜升双眼布满血丝，犹如一头被激怒的猛兽，恶狠狠地盯着面前的薛铃儿，口中怒吼道：“说！你究竟是谁？接近本将军到底怀有何种不可告人的企图？还有那个马七，他又是谁？你们之间究竟有着怎样的关联？”薛铃儿顿感呼吸艰难，仿佛整个世界的空气都在这一刻离她而去。出于求生的本能，她拼命地挥动双手，试图拍打开姜升那如同铁箍一般牢牢扼住她咽喉的手掌。然而，姜升的力气实在太大，她的反抗显得如此无力。就在薛铃儿几乎要昏厥过去的时候，或许是因为她的挣扎触动了姜升内心深处某根柔软的弦，亦或是他残存的一丝理智终于回归，总之，姜升微微一愣之后，缓缓松开了那只险些将薛铃儿置于死地的手。重获自由的薛铃儿大口喘着粗气，剧烈的咳嗽声回荡在房间之中。好不容易缓过劲儿来后，她怒视着眼前这个让她陷入困境的男人，愤愤不平地说道：“将军您这又是何必呢？明明心中早已知晓一切，却还要在这里装模作样地询问妾身。将军府中的大小事务何时能够瞒过您的眼线？妾身真是想不明白，您当初既然狠下心肠，请那些冷血无情的杀手灭掉庄子上所有无辜的生命？为何不斩草除根，也许妾身今天根本不会成为您的将军夫人，更不可能稀里糊涂地为您生下那对可爱的双生子……”：（）寻子之路有鬼影