慈宁宫，库房。
太后是皇帝之母，即是天下子民共同之母。
她过寿辰，自然比寻常人过寿辰，阵仗要大上许多。
寿宴当天收到的礼物，已经在库房的角落堆成了一座山，更别提那些延迟抵达京城的贺礼，陆陆续续被捧进了慈宁宫，——皆是那些不方便进京，外落官员们的孝敬。
宫婢们正在将寿礼一一清点，登记造册。
于嬷嬷一面给太后捏肩颈，一面笑道，“太后娘娘，昨日寿宴，皇后操持得是真真的好！景观、宴席、歌舞、乐曲，其中各种巧思，皆令奴婢印象深刻。
竟还请到百位身体康健的百岁耆老，入宫给您提写寿字，下午又安排了十六名三朝元老，与您共游三清山，他们的年纪加起来，正好是整数一千，正合圆满周全之意！”
于嬷嬷越说越激动，“哎呦我的老天爷，奴婢就算是挠破了脑袋，也绝想不出这些花样，来哄您开心！”
“她惯来是个好孩子。”太后眼中的笑意一闪而过，随之而来的是落寞，“可你瞧瞧，皇上那日又是个什么态度？以往本宫的寿辰，先皇与先太子早早就会给本宫挖空心思搜寻珍宝，寿礼哪次少过六百六十六件？先太子们为讨本宫开心，甚至会放下颜面，身着彩衣学儿童玩耍哭闹，以此来哄本宫开心。”
“可到了皇上这儿，寿礼一下便削减成了一百零八件不说，在寿宴上还紧绷着一张脸，半天也不露个笑，
知道的，晓得本宫是在办寿辰，不知道的，还以为是在给本宫冥诞呢！”
丁嬷嬷赶忙劝阻，“呸呸呸！太后娘娘说什么胡话，今日给宫眷们摆回宴，正是大喜的日子，说那些不吉利的做什么？”
“皇上那日不过疲惫少语了些罢了，太后莫要腹诽太过，若是谣传到皇上耳中，只怕是要母子离心了！”
太后哼了一声，毫不在意，“一个月都不来慈宁宫请安的人，从未贴心过，又何谓离心之说？本宫也不奢望他孝悌，只盼着他今后不给本宫添堵便是了！
若不是宫妃自戕会累及家人，本宫早就一条白绫，去地下与他们团聚了，还用得着日夜在这慈宁宫受罪？不过日夜念经诵佛，敬香祈福着了此残生罢了。”
于嬷嬷在她身后给她抚背顺气，“哪就有您说得那般凄凉？好歹皇后与首辅，都还是挂念您的。”
太后现在心思极重，哪儿能听得进去这些，她摆了摆手，“本宫这辈子是不想指望别人了，只日日记得晨昏时，给先帝与先太子多烧两柱香便罢了。”
景阳宫。
离太后寿宴，已经过了整整五天了。
这几日京城的客栈与京郊的驿站，无不住满了被调遣入京参宴的官员家眷，以及来送贺礼的差使。
普通百姓家的人情世故，尚且要礼尚往来，皇公贵戚间就更在意这些繁文缛节了，既笑纳了官员们孝敬的礼，自然还要认认脸熟，夸奖几句，再赏赐些东西下去，好彰显君臣相偕之感。
按照祖制，今日便是设回宴款待的日子。
这日，皇上、公侯、及身有公职的男眷们，自是不必再参宴，可赴宴者还是不在少数。
沈浓绮早已装扮好了，端着她最喜欢的凤尾琉璃盏，正在舀汤圆吃。
那汤圆做得小巧精致，她那樱桃小嘴半张，便能含个进口中。
“现下参宴者，已入宫多少人了？”
“回娘娘的话，方才来报，已近有两百三十宫眷入宫了。”
沈浓绮轻摇了摇头，“还是太少。”
“护安娘子与那几个命妇都到了么？”
“回娘娘的话，都已入宫了，估摸着时辰，只怕已经在慈宁宫陪太后娘娘说话了。”
沈浓绮嘴角上扬，面颊中显了一个浅浅的梨漩，“那便好。”