一个人影闪过，只听那人高声惨叫起来，手腕上传来骨头断裂的声响，待他反应过来时，脖子后头已然被扎了一针，径直倒了下去。他的同伴见状赶忙拔刀，可是祁襄比他动作更快，一伸手扼住他的喉咙，收回手时，这位也昏了过去，轰然倒地。
她蹲下身，收回自己的银针，只听那少年糯糯的声音在脑后响起：“多谢姐姐相救。”
她回头，惊讶地笑了：“你怎么知道我是姐姐？”
少年撇了撇嘴：“你这么细皮嫩肉，肯定是姐姐。”
“你不也细皮嫩肉的？难道也是小姑娘？”祁襄反唇相讥。
少年一脸不服：“哼，我是男子汉。”
“好吧，男子汉，姐姐先走了，你好自为之吧。”
少年两步上前，叫住她：“姐姐能带我出城吗？我可以把身上带的钱都给你。”
他从衣服里摸出几个金币来，一双明亮的眼睛定定望着她。
“你为什么躲着这些兵？做了坏事？偷了东西？”
“我的哥哥们想杀我。”
“哦……这么可怜？”祁襄将手里的旗子递给他，又从腰间取下一瓶药膏来，将他的脸抹了个黝黑，“跟在我后头，金子收起来吧，我不赚孩子的钱。”
……
祁襄的思绪回到当下，抬头再一看聂昭，如今真的长成男子汉了。
“我原以为这辈子再也见不着姐姐了，没想到你竟然自己来了我的山头，这难道不是缘分么？”聂昭说着，轻轻叹了口气，“哎，可惜师父不让我今日同姐姐成亲，没关系，我可以等，等姐姐也喜欢我。”
祁襄浅浅一笑道：“如何？朔金汗这个位子，难道你就不想坐？”
聂昭的眼眸中闪现出野性：“我在这里也很好，为什么要回去送死？”
“因为，我觉得，你不怕死。”
聂昭大笑：“姐姐果然懂我！我就是不怕死！”
“那你是答应与我做交易了？”
聂昭神情严肃起来：“这螺山底下盛产丹砂，此去八十里，深山中有一处丹砂矿，你要找的县民，就在里头挖朱砂。”
祁襄问：“这些人可是被抓了壮丁？是谁将他们抓去的？”
聂昭一摊手:“是谁嘛，我也不知道，我只知道，这些人很有权势，搞不好就是你们大齐朝廷里的人。”
“你知道那个丹砂矿在哪里吗？”
聂昭想也没想就说：“不知道。”
祁襄盯着他的眼睛，他只好支支吾吾地说：“不是我不肯带你去，我已说了，那些是朝廷的人，就是举我山寨全员之力，也未必能与他们抗衡。”
“我只是想去找几个人，你派人给我带个路便可。”
聂昭的脸瞬间垮了下来：“你是要去找那个男的吗？”
“哪个男的？林大人？他你不是已经派人去找了么？我去矿上是要找我爹从前的手下。”
聂昭听她这么说，脸色缓和了许多：“既是这样，我带姐姐去便是了！”
祁襄挥了挥手：“好，那明日一早便出发吧，这衣服真沉，穿了一天我浑身酸痛，你走吧，我要歇息了。”
聂昭留恋地看了看她，嗓音低沉而和缓：“襄姐姐穿红，真漂亮。”
第二日清晨，聂昭领着祁襄、何田与张瑶，在山寨门口骑上马预备出发。菩萨保骑在聂昭肩头，兴奋得吱吱直叫。
祁襄对站在马下的吴奉言道：“吴郎中，你在这里等着你家大人的下落，若十日之内我们都不回来，你便将我交给你的信，寄去京城肃王府。”
聂昭斜眼瞟了吴奉言一眼，轻蔑道：“那个男人，居然是刑部侍郎？你们是来这里查案子？”
祁襄一勒缰绳道：“嗯，他可不只是刑部侍郎，还是当今圣上的表哥，太后娘娘最心爱的侄儿，你想回朔金，还得与他搞好关系。”
聂昭满脸不屑：“哼，养尊处优的关系户罢了，我与他可没什么共同语言。”
祁襄的马已经走了起来，将他甩在后头。聂昭一蹬马镫追上来，大声道：“姐姐又不知道往哪里走，还抢在前头！”
“那你还不快带路，废话真多！”
马蹄声和笑声回荡在山谷里，晨露洗过的蕨类植物绿得鲜活，阳光透过密林的缝隙射下来，无数叶片上似有小灯晶莹闪亮。