过了半日，萧允墨回来了，带着一篓草药。他马不停蹄地借过一个碾子碾起药来。他跨坐在一条长凳上，丝毫看不出一丝皇亲贵胄的影子，仿佛就是一位普通的山野农夫，心焦地为生病的妻子磨着草药。
林策走过去，语气带着几分急切：“她手冰凉，许是还要再烧一阵。”
对上萧允墨藏着冷锋的目光，他突然意识到自己说错了话，忙转移话题道：“我来磨吧，殿下瞧瞧祁姑娘去。”
萧允墨顿了片刻，站起身：“将这几样都磨成细屑便可。”
他缓缓走到祁襄身边，坐到地上，将她的手拢在掌心。林策瞥了他们一眼，低头默默去碾草药。药材被石轮截断滚碎，清苦的气味弥漫在空中。
祁襄喝了药，脸上的红气总算褪了一些。陈秉来唤萧允墨和林策，说是堤上水势又起，请他们去帮忙。陈大嫂也来了，体察到他们的顾虑，忙对萧允墨说：“我在这里亲自照顾你媳妇，别担心。”
他们去了江边，跟其他男人们一起将沙袋垒到河岸边，他们站在湍急的水流中，用麻绳将一排排沙袋系紧。水势渐猛，沙袋筑成的堤防悄然浮动。越来越多的沙袋从岸上被扔下来，混乱中，有一只径直朝林策砸过来。
“小心！”
萧允墨话音未落，林策一闪身，避过了从天而降的沙袋，脚下还未站稳，却被什么人推了一把，侧身跌入水里。
萧允墨伸手去抓绑在他身上的绳子，却发现他的那端断了，林策翻腾了几下，破出水面，身子已然被冲出去几米远。萧允墨抓住他，发力一拽，林策触到岸边的礁石，顺势一蹬，翻上江岸。
他瞥见不远处陈秉和他身边几个壮汉正朝这边看，他迅速看了一眼仍站在水中的萧允墨，两人齐齐出声：“祁襄！”
萧允墨飞身攀上岸，两人开始往回跑。陈秉果然带着一群人围了上来，林策一脚便将两个踹翻在地。另一边，几人试图从背后捉住萧允墨的胳膊，他反手钳住其中一人手腕，用力一甩，连带另外几人一起飞出去。他又伸指一探，扼住一人脖子，喝道：“退下！不然他就没命了！”
陈秉注视着他们，面色铁青，大声道：“你们根本不是什么受灾的农户，而是官府的人，是也不是！”
林策冷冷道：“大胆刁民，扣押朝廷命官，罪不可恕！”
陈秉义正辞严：“是那些狗官出尔反尔，要将百姓逼上绝路，我等不过是为民请命，天地自有公道！”
“你们若有冤情，朝廷自然会查明。”
陈秉冷笑一声：“哼！你们和县里那些狗官沆瀣一气，收了他们的好处，又怎会管老百姓的死活！”
林策道：“我等并非常宁县的官员，也没有被收买，你们将实情告知我等，朝廷定会替你们讨回公道。”
“你们这些狗官都是一丘之貉，我才不会上当！”
萧允墨加重手中的力道，狠狠道：“敬酒不吃吃罚酒！”
陈秉露出阴狠的神色，平静地说：“这位大人，可别忘了，你家娘子还在我手里……哦，对了，想必那位也并非大人的娘子吧。”
萧允墨咬着牙：“她在哪里？”
“那就请两位大人跟我们走一趟吧。”
他们将萧允墨和林策绑了个严严实实，蒙上眼押上了一辆板车。车子颠颠簸簸行了很长时间才停下，他们被带下车，扯掉蒙在眼前的黑布，原是一座破庙，正中的佛祖金身斑驳，两边的罗汉脸上更是锈迹斑斑，在黑夜中瞪着眼睛，面目更显狰狞。
祁襄躺在地上一张草席之上，手脚被绳子绑在柱子上。另一边的柱子上则绑着三个中年人，他们冠冕歪斜、蓬头垢面，衣衫上绣的精巧花样都磨出了线头。
萧允墨只扫了他们一眼，视线又回到祁襄身上，他对蹲在祁襄身边的陈大嫂怒斥道：“她救了那么多灾民，你们却如此待她！”
陈大嫂紧张地望着自己的丈夫，不敢言语。
陈秉凛然道：“成大事者岂能存妇人之仁！你若想救她，便尽快写信，叫你们的手下带着朝廷的免税令来。我们什么时候见着公文，便什么时候给你们饮食汤药。”
壮汉们将他们一并绑到柱子上，一行人退了出去，用铁链锁住了庙门。
陈秉的声音在门外再次响起：“什么时候想好了便知会一声，我命人拿纸笔来。”
他们离开后没多久，林策便摸出小刀割破了绳索，接着他又替萧允墨松了绑，庙那头的几人也迫不及待地朝这边探头过来，连声求道：“这位小兄弟，替我们也松松绑呗。”
林策冷冷看了他们一眼道：“小兄弟？这位是怀王殿下，在下刑部侍郎林策。”
三人吓得直哆嗦，忙道：“原……原来是王爷……和……和侍郎大人！下……下官有眼无珠……多有冒犯……请殿下与大人……恕……恕罪！”
林策问：“你们是户部的？”
其中一人答：“回大人话，下官户部税务司主事潘砚霖，这两位是征税使苏茂和柳致材。”