林策跟着苦役的队伍走了一天一夜，期间但凡有人脚步慢下一点，就会被士兵的鞭子问候，人人脸上愁云惨淡，终于来到山中一处矿场。
矿场处于群山腹地，四周烟雾缭绕，雾气中悬浮大量粉尘，散发着刺鼻的气味。苦役们被赶到山洞之中，林策才发现，这矿场的规模远比他想象中还要大得多。洞穴深不见底，只有几条摇摇欲坠的木梯通往地下，凿石之声此起彼伏，从大山腹中传来。
士兵们将他们交接给一名肥头大耳的管事，那人目光扫过每个人的脸，高声呼道：“一人去那边领一套锥子和凿子，到了下头干活儿都麻利点！”
又一群士兵过来，赶着他们往矿里下。狭窄的木梯摇摇欲坠，几个女人连声惊叫，士兵们坐在一旁的升降滑车里挥舞着鞭子催促着：“别磨磨唧唧的，快下！”
下到山洞深处，林策看见许多苦役在山壁上开凿，整片石壁上都是斑驳的红，像一道道骇人的伤口。
“朱砂？”他沉吟，空气中刺鼻的气味越来越浓，士兵们纷纷用布巾蒙上脸，而下头的苦役们却只能暴露在令人窒息的空气中。不少人已然出现了中毒的迹象，面上颈上布满细小的黑斑，精神萎靡、形如槁木。
带他们下来的士兵举着一块透亮的红砂，对他们高喊道：“这种豪无杂质的原矿，名曰‘凤凰血’，极其稀有，百斤朱砂之中能得一两已是万幸，都给我打起十二分的精神来，若是完不成上头的任务，你们所有人就都别吃饭了！”
林策厉声问：“你说的‘上头’到底是谁？敢不敢说出来让大伙知道？”
说话的士兵大步走来，举起鞭子便要打，林策一把抓住他的鞭子，用力一甩，那人一踉跄，差点没摔到地上去。
“你……反了你了！”那士兵怒火中烧，抽出腰间的刀砍了上来。
林策丝毫不怵，操起凿子迎了上去，只听远处一人的声音穿透尘雾：“行了，都干活去！”
那士兵立刻停下了手里的动作，朝声音的方向转过身去，低下头深深一揖：“是，大人。”
那人戴着厚厚的面罩缓缓走来，他穿着精致的锦袍，从刺着繁复花纹的袖口中伸出一双白净的手来，捂着口鼻的位置，对那士兵说：“现在壮丁越抓越少，别浪费了。”
他的目光移向林策，语气透着寒意：“来了这地方，就老老实实干活，不该你问的就别问，不然的话，小心性命不保。”
锦袍蒙面人说完这话，转身乘滑车上去了，林策假意在山壁上开凿，眼神却偷偷跟随他的背影，一种似曾相识的感觉涌上心头。
趁士兵们都不在近前，他问身边的一名渔夫模样的年轻人道：“你是如何被抓的？”
年轻人怯怯看了看四周，低声答道：“那日下雨，我在海上打鱼遇到了风浪，好不容易上了岸，在船上打了个盹，结果醒来就已经被他们绑进山里了。”
另一个较年长的听了这话，也凑上来说：“我也是，在地头躺了半晌，就被抓了！……哎，我们不会再也出不去了吧！”
林策道：“你们尽量撕下衣服，捂住口鼻，这朱砂有毒，时间久了，便会中毒。”
“啊！”那年长的男人吓得脸都绿了，“那那那……那岂不是我们……都要死了！”
不远处传来士兵的呼喝：“喂！你们几个交头接耳的干什么呢！麻利干活儿！”
那两名百姓慌忙收了声，林策从身上扯下一块布来，遮住下半张脸，对两名手下的衙差吩咐道：“留意一下有没有流放的犯人。”
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一晃三日已过，山寨中张灯结彩，四处可见大红喜字。天还没亮，聂昭派人送来了喜服，几个小丫头忙不迭地替祁襄梳起妆来。
她哈欠连连，任凭几个小姑娘摆布，
“夫人，这就好了！”
她被小姑娘清脆的嗓音叫醒，看着镜中的人，一时竟还有些恍惚——原本她以为此生都不会为谁穿上这身衣裳：凤冠霞帔、红妆点翠。然而即便今日，也不过是做一场戏罢了。
外头响起热闹的喜乐，这也让祁襄很不习惯，她擅长做的那种戏，通常配的都是哀乐。
因祁襄已然来了聂昭的山寨，便省了迎亲的环节，她就这样干等了一整天，黄昏时分，小丫头们才终于又现了身。
“小姐，吉时到了，该盖盖头了。”
她指了指妆奁里一串黄玉珠子说：“替我戴上。”
小丫头将珠串戴到她颈上，她露出一个满意的微笑：“走吧。”
视线被一片红遮盖，小丫头们扶起她往外走，红绸布随着步伐轻轻拂动，掀起一阵百合花的香风——聂昭这小子看着大大咧咧，细心起来却能想着将她的衣服都用鲜花熏一遍，也不曾忘记叫人送来吃食不叫她饿肚子。
走到礼堂门口，一只柔软的手握了上来，张瑶温柔的嗓音在耳边响起：“姑娘，我陪你进去。”
她掺着祁襄往堂上走，喜婆将拴着绣球的红绸放到她手中，红绸另一端的人温柔地低语：“姐姐，别紧张。”
喜乐高奏，祁襄问聂昭：“堂上坐的，是何人？”
“是我师父。”