腊八一过，京城的年味就浓了。云府给邵关府亲朋的年礼，十一月二十七才上路。这将过去几日，三泉县老宅回礼便到了。还真不少，有十二车，每车都压得实实在在又摞得高高。进了喜燕胡同，引得不少注目。
“商户也有商户的好，瞧瞧，这谁不羡慕？”一抄着两手的宽脸婆子，站在窄巷子口，两眼不眨地盯着那些哼哧哼哧的马车。
边上簪着根金累丝花簪的妇人，一脸和气笑：“你也别酸，商户怎么了？人家与槐花胡同那高门可是正经的亲家。”不像你闺女，肚子恁大了，还只是个通房。
“你不酸，就别见天地领着你那小丫头杵二太太跟前献殷勤啊。”宽脸婆子收回目光，冷瞟了一眼妇人，转身往巷子里。槐花胡同门有多高？她姑娘再是个通房丫鬟，那生下的也是瑛王妃嫡嫡亲的侄子。
跟车的云麦，屏息竖着两耳细听外头动静。京里东城贵地，他也是头次踏足，还坐着马车去的是一府正门。虽说是亲侄府上，但仍不免紧张。
陪着一道来的云崇西，倾身靠近他爹，压着声道：“这里离皇宫也就几里地了。”
皇宫啊，天子住的地儿！云禾两眼铮亮，不敢多想，手紧抠膝盖骨，强压着怦怦直跳的心：“年根了，家里小子都跟着发燥。也不知我离家，他们少了管束，课业上会不会松散？”
“不是还有爷他们在吗？”
“你爷岁数大了，精神头不足，哪有我看得牢。”云麦越想越忧心：“咱们送完礼别耽搁，赶紧回去。”一族不能只靠一根苗撑，不然挑高的门楣迟早塌下来。
云府乐和堂，云禾抱着懒洋洋的黑猫站在后罩房那，想着倒腾间暖房，学亲家屋里头那般养几盆花。门房来禀，说老家来人了。他立时将猫放下，快步往外院。
外院会客厅，茶才上，云麦、云崇西还未来得及沾沾嘴，就见来人，立马起身。
“老四。”
“四叔。”
“三哥、崇西。”远香近臭，说的一点不假。云禾这会可比在三泉县热络不老少，连摆手让他们坐：“我昨晚还在掰算日子，不想你们今儿就到了。”
“也是怕下雪。”见着兄弟，云麦也高兴，少了两分局促。青哥儿现是官身，又处天子眼皮子底下。给京城的年礼，家里早备好了。但官家讲究多，老宅各房当家的都是崇青长辈。不等到京城的礼，他们也不好启程，就怕到了京里，崇青的礼还没发，那不是闹闲话吗？
云禾不知他三哥的心思：“爹娘和大伯身子怎么样，家里都还好吗？”
“好好，都很好。”云麦道：“今年你们不在，府城、县衙也给老宅送了礼。咱们按崇青高中状元那会的例办，添个一两成回礼。爹让你们在京里安安心心，家里不会行差。”
“都好就好。我着人去翰林院…”
“别别别，”云麦忙拦到：“都是一家人，来来往往，无需去特地打扰崇青。等他下值了，不是就能见到？”
“那我让愈舒过来见个礼…”
“不用。年底了，崇青媳妇应有不少事要忙，让她忙。待晚上崇青回来，他们两口子一道见个礼就行了。咱们兄弟现在坐着喝喝茶，说会话。”云麦将老四压坐椅上，又摆
手让崇西去帮常河卸年礼。
“京里居大不易。年礼也没备那些虚的，全是一些布匹绸缎、皮子、山货等等。你们不在三泉县，大伯跟爹商量了，咱们老宅也备了份给沐宁侯府的礼。你一会看看，合不合适？”
“好。”只要不是妄想，云禾都挺好说话。
云麦坐回自己的位上，端茶喝了两口，他这有件正经事要提：“你还记得邵家元娘嫁的那大户吗？”
“襄州吴氏。”这云禾当然记得，吴氏在京里的府邸与自家就隔着一条胡同。
“吴家好几房女眷都挪来京里了。”云麦眉头紧锁：“家里老少几个聚在一起计较过，觉得吴家八成要回京，重塑他家在诚明皇帝那时的强势。”
离得这般近，云禾哪会不知吴家女眷来京的事儿。只是说吴家要回京复兴…他们不是早就回了？那个胡子苍苍的礼部尚书吴岂仁，正是吴家现在的当家人。
“别在家瞎琢磨。京里的水深，咱们这些眼仁小的，根本看不透。”
云麦啧了一声：“什么瞎琢磨？你得让沐宁侯爷和青哥儿小心提防着。他们家站的是瑛王，如此大变动，之后肯定安分不了。”
“这个…”
“老太爷，”门房提着衣摆，急匆匆来：“皇上身边的方公公来了，说是要见夫人。”
皇…皇上身边？云麦愣住了，一时没回过神来。云禾连忙起身：“快请。”
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