叶小天摊摊手道：“可是凶手就在我们眼皮子底下晃来晃去，有苦主告状，我们总不能装没看见吧？如今凶手已经抓到，苦主正在鸣冤，大老爷，无论如何你得升堂问上一问才是。”
花知县没有权柄在手时，一心巴望着掌权；真的让他掌权办事时，却又瞻前顾后，忐忑不安起来。
他和齐木没打过多少交道，可是对其人却很了解，这个人他不敢得罪啊。
花知县暗恼叶小天多事，可外边的鼓声一声声仿佛催命，他又不能装聋作哑。
花知县迟疑半晌，尽管叶小天再三催促，还是不肯上堂。
就在这时，外面一声清咳，孟县丞沉着脸走了进来。
孟县丞一看叶小天正在这里，马上瞪着他道：“艾典史，谁准你抓人的？”
叶小天心中恼火，沉声道：“县丞大人，下官职责所在，如何推辞？”
孟县丞喝道：“胡闹，难道你忘了……”
叶小天冷笑道：“我当然没忘。可是要我忘记自己的真正身份，认真做这个典史的人也是你！”
花知县六神无主地看着孟县丞，用商量的口吻道：“要不，咱们就升一次堂？人家都敲响了鸣冤鼓，衙内衙外人人皆闻。如果置之不理，实在说不过去，咱们县衙也更没人理会了。”
孟县丞刚要反对，转念一想，又冷笑一声：“县尊大人，升不升堂，你自己斟酌吧。”他仰天怪笑两声，转身就走。
花知县见他没有明确反对，暗暗松了口气，对叶小天道：“升堂，升堂，本县这就升堂。来人呐，快取本官袍服来！”
“威……武……”堂威喊得参差不齐，站堂的皂隶们，精气神儿比捕快们还差了一大截。
平日里很少升堂，大家都散漫惯了，而且今日上堂前就听说被抓的人是齐木齐大爷的人，大家对审判结果更不抱希望，所以毫无兴致。
花知县站在屏风后面，听到这样的堂威却也不恼。
三年前刚到葫县时他还整顿过一阵子，后来随着认清了大权旁落的现实，心灰意冷之下，他也不在乎这些小节了。
花知县正了正衣冠，从屏风后面走出来，昂然走到碧海红日图下，拿起惊堂木“啪”地一拍，朗声道：“何人击鼓鸣冤，堂上说话！”
当下就有人下去把郭家一门老小带上了堂，叶小天是典史，如今大老爷问案，堂上却是没有他的位置，只能在外面候着。
郭家一门老少上了大堂，跪倒叩头：“草民参见大老爷。”
花知县坐在公案之后，扬声问道：“你等因何击鼓，何事鸣冤，向本官一一道来。”
郭栎枫的老父亲流着泪，把儿子被打死的经过从头到尾叙述了一遍。
花知县皱了皱眉，道：“光天化日之下打死人命，实是罪大恶极。不过，现在只是你一面之辞，真相如何，还待勘察。来啊，带嫌犯徐林！”
叶小天把手一摆，马辉和许浩然便把徐林一推，喝道：“走！”
徐林一头一脸的血，此时都结成了血痂，他狞笑着盯了叶小天一眼，举步向堂上走去。
花知县仔细询问了控、辩双方的供词，又让仵作把尸体抬上来当堂验看，再传目击证人一一询问。
那些证人们有的据实而言，有的畏惧徐林，便推说不曾看见。
花晴风据此打起了太极拳，正想宣布暂且把疑犯收押容后再审，外面忽然走进一个人来。
叶小天在堂下等了许久还不见审判结果，便起身方便去了。
叶小天刚走不久，就有一个人前呼后拥地闯进了县衙。
堂下听审的捕快、皂隶、胥吏们顿时骚动起来，有人悄声低语道：“是齐大爷，抓了他一个手下而已，他竟然亲自来了！”
“这下有好戏看了，艾典史呢？”
“不知道，大概见机先溜了。”
齐木，四十岁出头，身材颀长，长眉斜飞入鬓，鼻如悬胆，大口若方，瞧来仪表堂堂。
如果不是知道他恶名的人，谁也无法把这样一个人想象成一个无恶不作的匪类。
齐木旁若无人地走入县衙，一路所遇衙役、胥吏们纷纷变色退避。