宦者站在原地思索片刻，终究还是匆匆一揖，跳上马匹，折身向上林苑狂奔而去。
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事情的发展丝毫不出穆祺的预料，短短几天内天子的态度骤然改变，展现出了让近卫都惊骇的宽容。面对方士这几乎称得上无礼傲慢的言论，至尊居然并不生气，而是让郎官起草了召见的诏令，派出地位甚高的侍中宣召，又从上林苑里挑了两匹马拉的大车、白毛的旌旗，专程迎接几位方士——这样盛大隆重，几乎已经是正式召见九卿显官的规格；于是旨意一下，内外为之轰动。消息灵通的近臣纷纷传言，都以为昔日新垣平、邓通的显贵，怕不是要骤然现于今日了！
正式入觐的流程走了大半个时辰，到巳时二刻，皇帝才在上林苑见到了几人。既然是以天子的身份召见，穆祺等当然也只有用谒见天子的礼仪拜谢。索性刘先生被先前的“肾虚”刺激过甚，根本不愿意再搅和进穆氏的疯批操作，干脆拉了冠军侯远远避开。于是也就只有卫大将军随行陪伴，时刻指点要害了。
穆祺行礼谢恩已毕，坐在软榻上的天子低声开口；他的声音清朗明晰，再无喘息，看来是病情大有好转：
“你的药很不错。”
“臣昧死不敢承受。这都是陛下体质强壮，并非全是药石之功。”
“你也不必过谦。”皇帝道：“宫里的太医不少，就没有几个有这个本事，朕吃了他们的药，总是时好时坏……”
——那是当然啦！一个感冒拖延这么久都不好，多半是作息不调后免疫系统虚弱，不知哪个器官发生了感染。要是没有抗生素解决感染源，一点草药又有什么用？
“不过，朕现在还有些小病，也要托先生一并了了。”
“我看陛下并没有什么病症。”
天子沉默了片刻，没有开口。当然，他也实在不知道该如何开口。难道要他亲口向一个臣子承认，这几天虽然病势大为好转，但宴饮游猎时却总觉得兴致缺缺，意兴阑珊，俨然没有了那种世俗的欲·望？
于是想来想去，只能含糊承认：
“先生自己说过的话，自己应该知道是什么缘由。”
行吧，都说到这个份上，再含糊下去怕不是真要激起愤怒了。穆祺语气平淡，尽量显得若无其事，仿佛失去了世俗的欲·望，不过是不值一提的小事：
“这也没有什么大不了。只是病根深种，并非一日；要缓缓去除，也不是一朝一夕。陛下还是要善自珍摄，克制欲·望，爱惜自己。只要能爱惜自己，那几副药后就能好转。”
只要能爱惜自己，外加停药，当然立竿见影就能好转。至于到底是为什么好转的，那建议你别管。
这样的话太医也不知说过千百遍，但人与人的段位毕竟不同，说出话的分量也全不一样。毫无疑问，在成功言中了天子的“难言之隐”之后，穆祺等人的分量大大提升，几乎可以与昔日谈论长生不死术的李少君相提并论了——天子对这样的人一向是尊礼有加，即使话再老套、再啰嗦，也总是愿意多听一听。
毕竟，“肾虚”这个东西，总是相当之有威慑力的。
听到满意的暗示（“可以好转”）之后，大概是觉得这种命题到底还是尴尬，天子迅速转移了话题：“先生还有什么别的方术，可以赐教寡人吗？”
这个问题早就在四人组的预料之中——一旦确认了延请来的方士真有能耐，至尊就会迫不及待的话题拉到寻仙问药和玄奇秘术上，期待新的高人能给自己开开眼界；而皇帝亦对症下药，事先搜罗了不少方术秘闻和道家理论，让穆先生反复背诵，希望能在御前大展口才，舌绽莲花，一举令“自己”心神倾倒，从此获取近身的机会，借以谋划大事。
这是自己对“自己”的背刺，两千年后的自我对两千年自我的暗算。如此阴险歹毒、恰中软肋的规划，谁又能够抵挡？
……可惜，皇帝很快发现，就好像他自己总是很难理解那些数字符号一样，在理工科上颇有造诣的穆先生也很难应付那些歪七扭八、诘屈聱牙的符谶和专业术语；他根本记不了皇帝精心撰写的说辞，就算好容易记住了，也要背得磕磕绊绊、前言不搭后语——这不是让“自己”一眼就能看出不对来么？
这不就是个文盲吗？文盲怎么能当方士！
事已至此，只有另想办法。所以穆祺根本不搞那套玄学言辞，直接了当的开口：
“臣在占卜上颇有造诣。”
“占卜什么？”
“天象。”穆祺一指天空：“三日之后，将有天狗食月，还会有红光骤起，其长经天。”
简洁、明了、丝毫没有花样，以至于天子都露出了震惊之色。这几年以来他不是没有见过号称“精擅卜算”的方士，但预言时总是含含糊糊、模棱两可。究其实质，还是怕话说错了挨回旋镖，所以预言中总要留有挽回的余地。相反，这样斩钉截铁、毫无余地的保证，要么是失心疯了的妄人，要么就是有绝对信心的高人。所以天子沉默了片刻，都不得不稍作警告：
“御前妄语欺君，是大不敬的重罪。”
“臣当然不敢欺君。”
“那好。”天子再不犹豫：“记录在案，既然是三天之后的天象，那三天后让太常入上林苑核对。”
说到此处，他停了一停：
“……此外，既然召见了太常，那几位高士入禁中也要有个身份；总不能以庶人的身份与九卿对质——就先安排个郎官做一做吧，后面的待遇再看。”
朝为田舍郎，暮登天子堂；孝武皇帝时代的政治跃升，就是这么的突如其来且猝不及防；而皇帝能在严刑酷法中保持对天下人才源源不断的吸引力，靠的多半也就是这一手不吝重赏的慷慨与豪爽。
当然，对于此次觐见的两位高人而言，这种豪爽就远没有想象中的吸引力了。随行的长平侯早就体会过朝廷功名富贵的顶点，还不在乎这个小小的郎官；至于穆祺嘛……郎官的俸禄能有几个大子啊？不就三五百石粮食嘛，差不多也就得啦。
不过，在天子及诸位宫人看来，这两位方士的淡定自若就很不一般了。三天后就要面对牵涉生死的判决，眼下又是寻常人做梦都想象不到的擢升；两项事关荣辱存亡的大事扑面而来，居然还能从容处之，仅仅这一番气度做派，也足以让人刮目相看。
“那么，就送几位先生回去吧。”天子说了半日，已经又感到了某种熟悉的虚……倦怠，于是重新靠在了软垫上：“三日之后再行召见，看看结果如何。”