眼前的兽笼里没有人类，在兽笼中纠缠的是一株或者说好几株拧在一起的植物。向云来能分辨出树干、树枝，但没有树叶，枝条缠绕在兽笼的铁条上，虬结地扭动，像无数条凝固的蛇。库房光线森冷，且因火灾造成的电压不稳而频频闪动。兽笼顶上的灯每每亮起，笼中植物仿佛在黑色的浊流中猛然探出。铁制的笼具无法束缚它的生长，壮硕的树干已经把一侧的铁枝挤压变形，树枝则已经长得比兽笼本身还要高，张牙舞爪，从笼中爆炸般疯狂伸展。
“里面有三个人。”胡令溪指点着让他们细看，“底座是一个地底人，踩在他头顶的是一个半丧尸人。而包围他们两个的，是树英。”
向云来和隋郁从未听过“树英”，邢天意倒是恍然大悟：“噢……在贵州、湖南和广西交界处发现的特殊人类。”
树英生活在深山之中，活动速度极其缓慢，皮肤苍绿色，被人称为森林的幽魂。特管委并不认可树英为特殊人类。90年代末期曾在三省交界处发现过两名树英，运送过程中先后死去。隔年又发现了一个，很幼小，发现它的人只留下了影像记录，它奔跑的速度比前面两位树英快很多，像小动物一样，潜入森林后消失。
眼前的兽笼进行的正是一场特殊的比试：地底人、半丧尸人和树英，三位“兽”，在进行只有一人能存活的殊死搏斗。这场比赛开始于20年前，是沉寂了一段时间的斗兽场重新招徕客人时想出的新办法。只有一个人能活下来，而活下来的那个人将和为他下注的观众共享近亿元的奖金。
树英是最不被看好的一个。几乎没人知道他，比赛开始后他也只是缩在兽笼边缘，根本没有参与比赛的意欲。
突变发生在地底人亮出脚底藏着的刀片，踩上地底人头顶的瞬间。在分胜负的刹那，树英忽然朝着两个人铺了上去。他张开自己的双手，抱住了缠斗的两个人。树英的身体像真正的树干一样展开，紧紧地裹死了地底人和半丧尸人。
被转移到库房里的兽笼连同里面的三个人，成为了斗兽场里最昂贵的“商品”。
树英没有死去，他——或者说它，以一种奇特的方式像植物一样活着。半丧尸人和地底人被树干包围，但他们也没有死去，仍有缓慢的心跳、缓慢的呼吸。三个人纠缠着在无光的库房里生存了20年。树叶全部凋零，而枝干的姿态永恒保留了下来。
“我不是亲历者。”胡令溪说，“这是我连胜百场、即将离开斗兽场的那天，邓老三把我带进来，跟我说的故事。”
是隋郁先质疑：“不可能。人类不可能在这种状态下存活20年。”
邢天意：“而且树英不会变成树。国内的特殊人类并不具有这种匪夷所思的超能力。”
向云来：“这会不会是孙惠然改造出来的怪东西？”
胡令溪打了个响指：“很好，你们果然都不是斗兽场的目标。”
奇特兽笼的故事，胡令溪第一次听的时候就察觉了破绽。邓老三最后不得不承认，兽笼里的东西，是某个血族医生用几个地底人和半丧尸人制作而成的“艺术品”。他们称它为艺术品，再附加上一个乱七八糟的神奇故事，兽笼与尸体的标价竟高达八位数。
想购买的人当然有，但孙惠然不肯卖。她兴致盎然地往这东西上不断添加新的“枝干”和细节，津津有味地享受着创作的乐趣——邢天意回忆，孙惠然确实是这样说的，她把每一次改造都称为“创作”。
向云来不得不问了：“孙惠然不是不缺钱吗？她要那么多钱干什么？她搞这种……”欲呕的感觉袭上向云来喉咙，他不得不停止说话。
胡令溪耸耸肩，这个问题很关键，它直接指向了斗兽场的资金流向。但孙惠然守口如瓶。
“你想要把平平无奇的东西卖出高价，那你首先要学会的，就是讲故事。”胡令溪说，“这个兽笼就是故事，目的是引起来访者对所谓‘艺术品’的兴趣。真正存放东西的库房，在这后面。”
她转入兽笼后方。狭长的、不断往下延伸的阶梯充斥着黑暗，而在阶梯两侧的墙面上，摆满了无数个展示柜，圆柱形的、方形的、三角形的……为了盛装其中的东西，邓老三们精心选择了合适的容器。
向云来几乎无法迈步。他看到了半丧尸人被固定在底座上的手指、地底人散发幽光的岩化心脏、拥有熊猫精神体的向导的颅骨、完整无缺的茶姥标本……他扭头冲出去，趴在兽笼旁吐了出来。
隋郁也在楼梯上站定。他没有想过自己竟然能看到比自己所见之物更恐怖的东西。
只有邢天意跟着胡令溪往下走。她脸上那面具般熨帖可爱的笑容不见了，眼神幽静，一直沉默。
“向云来，别吐了！”胡令溪的声音从下方传来，“赶紧找到赤须子的最后一部分，我们都不知道她说的最后一部分是什么，这里至少有几千个特殊人类的躯体残骸。”