楚南见状，笑容更深了几分，话锋一转，语气中带着一丝玩笑的意味：“不过呢，陛下，这次的粮食可不是小数目。”“臣为了备齐这批军粮，可是费尽了心力，陛下的‘尾款’，是不是该结一下了？”程玲玉一怔，随即忍不住轻轻一笑。她轻敲了一下书案，语气中带着一丝无奈：“楚公子倒是不客气，这便急着要尾款了？”“那是自然。”楚南也不掩饰，笑着说道，“臣一介商人，做买卖自然要讲究‘银货两讫’嘛。”程玲玉摇了摇头，眼中带着几分好笑，却并未多言。她转头朝门外轻声唤道：“刘总管。”随着女帝的呼唤，一名老态龙钟的老太监快步走入。他面色和善，腰身微弯，恭敬地行礼后，说道：“陛下有何吩咐？”程玲玉淡淡说道：“将朕准备好的箱子抬进来，送给楚公子。”“是！”刘总管恭声应道，随即转身朝门外招了招手。很快，四名身材瘦小的太监抬着几个沉重的大箱子走了进来。箱子表面包着红绸，金属扣环在灯光下闪闪发亮，光看外观，就让人觉得里面的东西非同一般。楚南目光微微一亮，心中早已暗自窃喜。“楚公子。”程玲玉抬手指向那些箱子，语气平静道：“这里面装的是黄金、珠宝、绢帛，还有一些朕宫中珍藏的器物，算是这次军粮的尾款。”“你看看，可还满意？”楚南拱手笑道：“陛下赏赐之物，臣自然满意得很。”说着，他上前一步，随手打开其中一个箱子，顿时一片金光映入眼帘。整箱的金锭整整齐齐地码放着，光泽耀眼，几乎晃得他睁不开眼。楚南忍不住心中大喜，表面却故作冷静。他拱手道：“多谢陛下厚赐，臣一定不负所托。”楚南看着眼前这满满一箱箱黄金珠宝，心里简直乐开了花。他嘴角挂着不易察觉的笑意，表面却依旧一副平静从容的模样。伸手轻轻抚过金锭，他抬起头，笑着对程玲玉说道：“陛下如此厚赐，楚某自然心满意足。不过嘛，陛下，您看，要不要再进点粮草？”“这次军粮虽然数量不少，但臣以为，以北疆的战事形势来看，再多储备一些粮草或许更为妥当。”程玲玉闻言，眉头微微一挑，似笑非笑地看着楚南：“楚公子倒是个精明人。再进些粮草，朕自然是愿意的，只是——”她话锋一转，语气中透出几分无奈，“朕是真没钱了。”楚南一愣，显然没想到堂堂一国之君，居然会说出“没钱”这样的话。他顿时露出一丝疑惑，试探着问道：“陛下，户部掌控全国赋税，不应该没钱才是。莫非，出了什么事？”程玲玉端起茶盏，轻轻抿了一口，脸上的神色略显疲惫。片刻后，她才开口说道：“江南连年遭受水灾，赋税收不上来，户部的银库早已捉襟见肘。”“更何况，北疆战事吃紧，粮草、军械、士卒饷银，无一不需大笔开支……”“这些年来，朝廷的财政状况日益紧张。”“江南水灾？”楚南眉头微皱，低头沉思。虽然他来到大荒的时间并不算长，但也略知一二。江南是大荒最富庶的地方，素有天下粮仓之称。这样的地方，就算遭受水灾，朝廷也不至于连赋税都完全收不上来。“要么是灾情比传闻中严重得多，要么……是有人在背后动了手脚。”楚南心里默默揣测，但他并没有把自己的怀疑直接说出来。毕竟，这种事稍有不慎，便会惹来无端麻烦。他微微一笑，岔开话题道：“原来如此，楚某倒是孤陋寡闻了。不过，陛下的意思，臣是明白的——说白了，就是没钱嘛。”程玲玉见他这副轻松模样，眼中闪过一丝玩味：“楚公子，朕听说你脑子灵活，手段也不少。”“既然你能解决军粮问题，朕倒想问问，你可愿入朝为官？”楚南闻言，眼睛微微睁大了一瞬，但随即又露出一抹不正经的笑意：“陛下，臣不过是个小小商人，可担不起朝廷的大任。”“再说了，做官这种事，哪有经商自在？”“臣可不想为了大荒的政务整日操劳，还是请陛下另择贤才吧。”程玲玉被他这直白的回答逗得轻笑出声，摇了摇头：“你啊，倒是个坦率的人。也罢，既然你不愿意，朕也不强求。”“不过，朕还是想请你帮朕运些粮草来。”楚南连忙摆手：“陛下，这不是臣不愿意，实在是臣的能力有限。”“您看，这次的粮草已经是臣能调集的极限了，要再来一批……”“这得等上一段时间。更何况——”他话锋一转，目光扫了一圈御书房，“陛下这次结的尾款，已经掏空了皇宫不少值钱的家底吧？”程玲玉听到这话，顿时轻咳一声，眼神有些不自然。她淡淡说道：“正如楚公子所见，朕的确已经拿出了许多珍藏。若非实在没有办法，朕也不会如此。”楚南心中一动，看向她的目光多了一丝复杂。女帝对自己还真是够客气的。按理说，她大可以用强的，直接把我这小店铺抄了，逼着我交出粮草。可她却选择用平等交易的方式来解决问题……“看来这位陛下，倒还算讲规矩之人。”楚南心中微微感慨，这批粮草，最多只能撑北疆战士半年。而看眼下朝廷的财政状况，赋税显然填不上这个窟窿。片刻后，楚南轻叹一声，开口说道：“陛下，其实楚某倒是有个不成熟的想法，或许能解燃眉之急。”程玲玉眼中闪过一抹亮色，连忙问道：“哦？什么想法？”楚南沉吟片刻，随后缓缓吐出两个字：“世家。”程玲玉猛然一怔，那双素来沉静的眸子中闪过一丝震惊。御书房内的空气仿佛瞬间凝固，她不由得挺直了腰背，盯着楚南，声音微沉：“你说的，是那些盘踞地方多年的世家大族？”“正是。”楚南点了点头，神色平静，却在这种平静中透着一丝让人难以揣测。：（）我家小店通古今，我助女帝一统天下