宝钗皱眉道：“她一个姑娘家，怎么敢独自上京！”
“姑娘和我在船上扮作男儿装，倒也没谁认得出。”小螺一脸骄傲地说：“那押运赈灾粮的严大人，还夸我们巾帼不让须眉呢！”
宝钗又问：“宝琴如今在哪里呢？几时来荣国府？”
小螺道：“她还在船上帮严大人的忙，过两日我们就返航回南边了。她备好了各色礼物，写了礼帖，请宝姑娘替我们送礼。等她下次进京发嫁的时候，再正式拜访史太夫人。”
“她在孝中，如此倒也知礼。”宝钗点了点头，翻开礼帖看了看。
小螺又拣出一个贴了签条的玳瑁匣子，递给对宝钗说：“这匣子里的东西是林姑娘在江南的手帕交，随船附寄的，也请宝姑娘转呈。”
宝钗听了诧异，倒也没说什么，收了匣子，就打发小螺回船上去了。
“这都是什么好东西？要这么捆着，夹着的。”薛姨妈见摆了一屋子的箱笼缸箧，心里欢喜，忙命人解开绳子，拨开夹板来看。
太平缸中装的是两尾大鲟鱼，笼子里装的是西洋鸭、暹罗猪、锦鸡等活物，各色箱子里装的是葡萄酒、鼻烟壶、琥珀珠、百倭缎、迦南香、胭脂等物。
“今天分配妥当，打点清楚。明儿就让丫头婆子们抬了，随我去各处送礼。”宝钗将东西逐件过目，把活物都暂养起来，打算留下自己心仪的东西，其余的都拆开来送出去。
偏巧送给黛玉的那匣子里东西，样样色色都恰合己意，宝钗犹豫了片刻，将那签条烧了，东西都自己留了。
毕竟那手帕交也没留下信笺，只当是东西太多混忘了，又没找到签条，就算经年后翻找出来，她冒领了，倒也无可指摘。
虽说连日来受的打击不小，可贾府的日子还得照旧过下去，而今可以借花献佛，挽回颜面，正如及时雨至。
她没有将宝琴的礼帖递上去，也没按她写的分派。而是将百样小物拆开，连着分发了天。
众人都夸宝姑娘行事大方，上至老太太下至姨娘大丫鬟，挨家逐户人情送到，既一处不漏，又不显薄厚。
袭人得了宝钗的十尺百倭缎并一包迦南香，心中甚喜，逢人便夸：“宝姑娘慷慨，连我们这些下人都想到了，实在可亲可敬。比不得林姑娘，别说江南土仪了，除了一船破烂书，一枝一节也没见个影儿。”
晴雯听了自然为黛玉抱不平，一张口就是冷嘲热讽：“你前后得林姑娘十几两银子的赏钱还不知足，一只西洋花点子哈巴儿，有点甜头就摇尾巴，还想当个人不成。”
“怪不得你脊梁骨长了茄子，早有外心，恨不能天天黏在那边屋里，原来是惦记着林姑娘手头松泛。”
晴雯噌地站起，刚要指着她骂，忽而听到袭人心说：晴雯那臭脾气就要爆了，被太太撞个正着，就彻底死明白了。
好你个袭人，又给我下套子呢！晴雯连忙咬牙不语，低头回屋里做针线去了。
王夫人走进绛芸轩中，袭人满脸堆笑地捧茶上来：“太太，今儿怎么有空过来了。”
“我来问问宝玉的近况。”王夫人端过茶呷了一口。
袭人只拣好话说了，又把宝姑娘夸了一通，谢了一通。
王夫人点点头，叹了口气说：“宝姑娘待选路不顺，被撂了花出来，而今见人还要笑脸相迎，也真难为她了。”
“可不是，人人都说宝姑娘性情好，心地宽大。”袭人附和道，却见王夫人脸上愁容不散，想是心里有事。“太太若有什么烦难事，料理不开的，不防与宝姑娘商议一二，说不定就万事不愁了。”
“你说得不错，我的确有难事要找她。”王夫人放下茶杯，起身走了。
袭人一头雾水，晴雯在里间却听得分明，王夫人方才心里想的是：情非得已我一个做姨妈的，才要找外甥女借钱。谁叫薛家在这节骨眼儿上乍富起来呢？
只因我儿是太妃娘娘，修省亲别墅，就要比人家规格高一肩，月底到工部交三百万两，这叫我到哪里筹钱去。
三百万两！晴雯倒吸一口凉气，这对她而言不啻于天文数字了。上辈子贾府修大观园，不是自家花钱自己建么？怎么这一世倒变了样，钱要交到工部去？
此时在观政工部的太子禛钰，手里的算盘打得贼精。若要建造省亲别墅，两个太妃各三百万两，两个皇妃各两百万两，四个嫔各一百万两，十二个贵人各六十万两，加起来就是二千一百二十万两，除去建筑实际开销七百二十万两，他能净赚一千四百万两。如此，加上江南追缴上去的盐税，就正好补足了一年的岁入。
三百万两差不多就是贾家积攒四代的全部老底了。