众丫鬟见莺儿成为一时焦点，目光中羡慕有之、嫉妒有之、鄙夷有之。
更有甚者直接小声嘀咕说：“柴门小户的鬼蜮伎俩。”
华光公主拿着金锁的样图端详了半天，笑道：“这京城中名媛贵女、王孙公子哪个没有玉，也不知哪一个，才是你家小姐的正配呀？”
莺儿一时语结，又不敢妄断，众人见她缄口，那寒碜奚落的话就更多了。
一个丫鬟甩着帕子说：“六根清净的和尚都掺和婚姻大事了，五侯七贵的公子哥儿全由她一人挑，想必你家小姐是女菩萨托生的了。”
另一个丫鬟一边抹牌一边嗤笑：“那金锁莫不是正配秦始皇的和氏璧，可惜始皇他老人家，都死一千八百多年了。”
“我听荣国公府有个衔玉而生的哥儿，莫非他们是一双儿，既然都寻上门对上眼了，还不成亲，进宫选什么伴读。”还有个丫鬟直翻白眼儿，嘴巴噘得恨天高。
听到那几个尖酸刺头越说越起劲，嘴里的话都开始往下三路走，莺儿生怕她们污秽了宝钗的名声，又不敢顶嘴吵闹，唯恐给宝钗惹麻烦，只能一忍再忍。
偏偏没人把她的忍耐当大度，反而越发觉得她理亏心虚又没靠山。
华光公主看够了戏，携了金锁图样，带着宫女们偷偷溜回去了。
几个丫鬟见宫女们走了，把莺儿围住，揪住她的头发，在她手上腿上掐拧，狠狠发泄了一通，咒骂了一车歹话，才渐渐撂开手。大家有意无意地相互遮瞒，各自梳发整妆，除了打几桩眉眼官司威胁莺儿，谁也没在开口。
莺儿虽吃了不少暗亏，到底脸上不曾带出幌子来，万幸之余，又懊悔不迭，自个儿默默梳头整发。也不知漱玉轩中，宝钗那边情形如何。
“时辰到，请各位小姐离席，在门外等候。”
漱玉轩中掌事嬷嬷发话了，宝钗轻舒了一口气，款款起身。她已经引经据典地答了题，未必出彩，但一定不错。
掌事嬷嬷目送所有待选的姑娘离开后，也不急着收卷，而是静静地从每一个人的文具箱前走过，眼睛瞟向痰盂。
看完之后，她收起答卷，回到鸣鸾宫向太子、公主复命。
“启禀太子，行止见识考较，中选者不足十之一。”
华光公主并不意外这个结果，对掌事嬷嬷说：“柳嬷嬷，落选者中可有九省统制王子腾的外甥女薛氏？”
柳嬷嬷点头，“公主所料不错。她只顾答题，虽有归置文具箱，但没有涤砚、濯笔、储墨。”
给公主当伴读，帮公主铺纸研墨、洗砚濯笔，整理文具箱是基本功，若是内心缺乏服侍主子的意识，恐怕只会把此次参选，当成一场单纯的文墨考较了。
禛钰翻看了众人的答卷，只有几人勉强合格，又单独留下了薛宝钗的答卷，将剩下落选的卷子递给柳嬷嬷，吩咐道：“这些人可以赐花送走了。”
柳嬷嬷领命而去，在漱玉轩前点名赐宝花，眼见列队中领花的姑娘占了大半，宝钗心中更是忐忑紧张，忍不住默默念佛起来。
宫女托举的盘中，只剩一枝宝花并三枚印章了。赐宝花者视为落选，赐印章者则为中选。
然而此时，九省统制王子腾一脸愠色地走了过来，展开手里的纸卷，朗声念了起来。
“应天府紫薇舍人薛公之孙，九省统制王子腾之甥女薛氏。贿赂宫人，窃窥意旨；用笔不濯，宿墨留砚；整饬筵席，措置乖方；师心自用，固陋寡趣；纳交左右，媚上谄下，献药以敛嬖奴，自侪贱婢之班。薛氏秉心不正，颠越不恭，非伴读良选，诸贵女当引以为戒，赐宝花，撵逐出宫。”
这一声声一句句，让宝钗满脸紫胀，眼目发晕，几乎站立不稳。为何旁人得花，一语不评，偏偏到她头上却要掰开了、揉碎了宣讲个清楚明白，生怕她没长耳朵似的。
这里半数待选小姐贿赂宫人，唯抓她出来扎筏子。没有洗笔砚是她的疏忽，写不出好菜品名单是她没吃过没见识。
可是劝公主不要读杂书，是好为人师，固陋寡趣。给公主的乳母送药，是自甘下贱，媚上谄下。单这两条就颠覆了她从前所熟习的生存之道。
“薛氏，还不上前领花！”柳嬷嬷冷脸一喝。
薛宝钗这才脚踩棉花似地走上前去，接过了那烫手山芋一样的宝花。
她有一种将花当场扔下的冲动，可是仰望巍峨雄伟的崇阁殿宇，她没有勇气造次，携了花转身离去。背后还有两个嬷嬷，时不时伸手推搡她，催她速速离宫。
宝钗忍不住捂脸一路小跑出宫。
出了午门，她无视薛蟠的追问，一把掀开自家轿帘，躲了进去咬牙忍泪，忍过了南北长衢，忍过了尧街舜巷，终于在兴隆街，将那枝宝花撂了出去，放声大哭。
她宁肯落选的原因是家里无人做官而失资格，宁肯是因为亲哥哥杀了人而受牵累，也不想被人指着鼻子骂：就是你这也不好，那也不好！