第5o章寒露（一）
时隔数年，陈家的女子私塾已不复昔日热闹，授课之人变成了卜老夫人的二儿媳妇，贞仪经过时隔窗悄望，只见五六个面孔稚嫩青涩的女孩子正学琴拨弦。
年事已高的卜老夫人在去年秋时生了场急病之后便一直卧床，情况时好时坏。
贞仪早在信中得知此事，一直十分挂念老师。
王家人万里远游，是为家中出路前程而虑，却也不乏真心人情，董老太太选择将吉林作为此次远游的终点，更多的便是出于对此地人情的羁绊惦念。
而在外奔波的这两年，橘子最大的心得正是在当下这个世道里，相隔千里的人想要见上一面，实在是一件很难的事，奢侈程度甚至要远它每天吃一百根小鱼干。
同故人相见一般奢侈的还有流逝的岁月时光。
从第一回见到卜老夫人时，橘子便知道她是一位有年纪的老人了，但老和老终究还是不同的，昔日橘子眼中那位面孔冷肃“夹生”的老人，如今也仍似一粒“夹生”的饭粒，却是因病而了霉的，那一头稀疏斑驳的正如青白蓬软的霉丝。
王家人要在吉林停留一阵子，借住到底多有不便，董老太太带着儿子孙女回到了昔日的小院。
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“这样不是很好吗？”贞仪也转头看他，笑着反问。
或许是无用的弥补，也或许是为了消减内心的惭愧，王锡琛第一次在人前这样全方面地肯定贞仪的天分和努力。
贞仪将信纸仔细折叠整齐，收回信封内，拿手压在膝上，出神地抬头，视线没有焦距地落在了葡萄架角落处挂着的一张蛛网上。
王锡琛从旁笑着接过话：“……却不止是算学，待天文也格外上心，那满天星宿我望之杂乱如麻，却没有她分辨不出的。这一路来，又要观测物候气象与山川地貌，单是写下的稿纸便装了足足数箱……非但如此，现如今就连与我辩证起医理来，竟也头头是道了。”
寒露当日，王锡琛提上一壶菊花酒，前去祭拜父亲。
虽未有明言，但王锡琛也听明白了，不禁赞叹贺喜：“若果真能结此两姓之好，当是再好不过的事了……”
眨眼间，贞仪已在吉林呆了十多日，秋分结束时，寒露时节便到了。
在场者之中，若说此时的王锡琛很能对这份惋惜感同身受，那么董老太太则是最能读懂这份担忧的人。
卜老夫人望着贞仪，慢慢摇头：“这些皆不是我能教得出来的，她该有更博学的好老师才对。”
离开陈家时，陈凝田的父亲亲自相送，他与王锡琛闲谈间，提及岳母的身体不大好，又说老人家很挂念小辈们的亲事，说话间提到了山东孔家。
却未想到，卜老夫人一篇篇看罢，除了些许探讨指点，其余大多竟皆是赞许，也并未曾特意拎出贞仪诗中的那些放任不羁之言来批评诘问。
卜老夫人戴着眼镜，手中拿着那厚厚一沓诗稿，未急着递还给贞仪，而是问：“如今可还在钻研算学？”
万千科举者的命运如同这蛛丝，二哥哥与宛玉之间的情意也似这蛛丝，他们紧守着世俗礼节，相隔千里，仅凭这一缕纤细晶莹的心意连结。
额尔图与贞仪往马棚的方向去，途中拿不经意的语气问：“听说你还未定亲？怎么，是未曾挑到合意的么？”
秋阳西滑，风中渐添一缕潮气，这潮气翻山越海而来，最终化作葡萄架下那张蛛网上蒙着的水珠露气。
贞仪放下笔时，再望向院中，只见橘子从藤椅上慵懒地弓腰起身，跳在地上，伸出两只前爪，压低脑袋，伸了个大大的懒腰。
可是转头看去，身侧的女子神态自在从容，气质若山花朝露，不见分毫局促。
说着，抬手示意让行礼问候的王锡琛也一并坐下。
橘子懒得理会，不拿正眼看他。
恍惚间，贞仪觉得这好像不太应该，天下这样广阔，大清这样富有，为何这天地间的子民想要往光亮处去，却偏偏只有这蛛丝般脆弱艰难的路可走？为何万千人的命运都只能系在蛛网之上？这规则也在天地之列吗？贞仪尚无法参透这背后又藏着怎样的真理本相，茫茫然间，她此时亦只能祈盼着二哥哥能够中举，二哥哥这样努力，本该考中的。宛玉这样真诚明亮，也该得偿所愿，少经历一些命运的刁难。
山东孔家，不论是哪个分支，单是这个姓氏，便足够让每一位读书人仰望膜拜了。贞仪听着父亲和陈家伯父的谈话，却不禁有些失神……那些不被忙碌的大人们看在眼中的女儿家心事，身为好友的她却是有所察觉的。
在小院中安置下来数日后，贞仪和祖母受多兰夫人相邀，去了一趟将军府。