仍被钱与龄禁锢在怀中的橘子也看进那幅画里，一眼便看到了那只神气不凡的监工橘猫。再看，便瞧见了幼时的贞仪，呼呼大睡的王元，以及持竿打瞌睡的老王头。橘子突然有些悲伤。
比淑仪大上三岁的温以衡今年已有二十四岁，亲事却仍然没有着落。
“贞仪，你还年少，有些话原不该与你说，可我知晓你自幼早慧，格外心明……”
子女香火，能有自然是最好，可这是谁也说不准的，实在不宜只盯着这件事……蒋家的生意全由蒋家太太一人支撑着总归不是长久之计，淑仪既也识字识数，或许这便是个机会，若能借着此事立起来站稳了，不管日后如何，蒋茂也都要敬她让她三分的……”
淑仪跪坐在婆母身侧劝说搀扶，不曾抬头，或许她不是不知温以衡到了，而正因知晓他来了，才唯恐一个抬便会招来非议。
老人刻薄的话语喋喋不休，温以衡心中感到更深的无力，不复多言，转身出门去。
钱与龄笑着说：“贞仪妹妹的诗也题得很好。”
当初悔约虽说是他那老母亲竭力主张之下的结果，但温父心中很清楚，自己也的确犹豫了，甚至母亲的“不可理喻”成为了他彼时最体面的挡箭牌……哪怕他很清楚王公德行无暇，只是败落于棱角过锋与官场龃龉。
贞仪从九英姐姐口中得知，如今蒋家的生意一概压在蒋家太太一人身上，蒋茂不成器不说，还终日流连妓馆花船，十日半月不回家都是寻常。
钱与龄在贞仪房中等了一个时辰，仍未等到淑仪过来。
昔日那个面对淑仪总是手足无措的少年如今已长成沉稳的青年，那青年被一行人先让进了灵堂中。
贞仪听懂了，并且十分赞成。
蒯嘉珍玩笑着施礼：“是，夫人且去，且去。”
放眼金陵乃至这世道，这种情况自然不是个例，甚至可以说比比皆是，但于迟迟没有身孕的淑仪而言，其中有多么难熬，只怕是局外人无法体会的。
温家老太太愣了一下，继而眉开眼笑安抚孙儿：【祖母还不是为了你好……不说就不说，今后再不说了！咱们家的大好日子在后头呢，从前这些芝麻绿豆小的糊涂事提它作甚？说多了也晦气的！对了，你今日走一趟过场便罢了，莫要多作逗留，也不要吃这等办丧人家的茶，平日里倒也算了，你马上要进京备考的，咱们凡事图个吉利心安好兆头……也怪你父亲琐碎，作何就非要你亲自过去……】
只是今早，温以衡出门前，温家老太太阿弥陀佛庆幸地念叨，幸亏当初未曾与王家结亲，否则王家败落成这样，王者辅到死都未能被赦罪，还不知要如何拖累她温家，真是佛祖保佑祖宗开眼，当初这桩亲事错过得实在是不能再对了，也可见王家的的确确没有东山再起的福气——
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温以衡知晓父亲的惭愧甚至是心虚，父亲所怀心绪他皆也有，而除此外，他另还有着独属于自己的心绪。
那是幼时很久远的一句约定了，贞仪已近要淡忘了，此时忽然记起，仿佛一刹那被拉回到了七岁那年的上元夜，花灯如昼的随园中。
贞仪跟着起身，看过去：“这是我收到的第一幅赠画，九英姐姐又画得这样好，自然要好好留着的。”
钱与龄还和从前一样，压根儿没什么变化——被钱与龄抱在怀里蹂躏得毛蓬乱，一脸生无可恋的橘子这样想着，而一想到待会儿还不知要舔上多久才能将毛重新梳理得整洁体面，感到心累的橘子表情愈无语麻木。
钱与龄抱着橘子，坐在椅中，竖起了细细的眉，几分郑重地说：“你大姐姐此时这般处境，自然称不上是最坏的，但这只是一时，若不早做谋算，艰难的只怕还在后头。
既无从改变环境，大姐姐此时与其哀哀怨怨患得患失，倒不如抓住身边可以让自己站稳的机会，尽量谋求一份自救自主的依仗。
钱与龄说着，弯身一把抱起橘子，先举得高高的，再托抱在怀里亲了亲：“我们橘子敦实不减当年呢。”
待蒋家太太终于哭够了，淑仪便和母亲一同将婆母扶去后堂说话。
钱与龄有心和淑仪叙旧说话，却久未等到淑仪从后堂出来，便与贞仪道：“贞仪，走，先去你院子里坐着，等你大姐姐去寻咱们。”
去往栖霞寺的路上，经过临水处，多闻清歌入耳。
那是金陵采菱女的歌声，她们荡一只水盆或一叶小舟，慢慢穿行在水上，掀起菱盘采摘菱角，时而放声歌唱。
入乡随俗多年的橘子如今也很能够分辨出，每当这种歌声出现时，便有鲜嫩嫩，脆生生，凉津津的菱角可以啃了。而啃着啃着，处暑时节也就到了。
所以橘子觉得，掌管处暑节气的神仙一定也很爱吃菱角，才会每年都在这个时候来到人间——不过这话万万不宜被贞仪听着，贞仪和固执的老王头一样，都不太信神仙呢。
几天没更新了嘿嘿，深夜偷偷爬上来
（本章完）