苏婉略一思索，提议道：“既然如此，不妨送去染坊给老师傅瞧瞧，兴许能查出些门道。”
刘掌柜连忙点头应下，唤来小厮将布匹送染坊，而后继续与二人商议近日商铺事务，直到天色将晚，苏婉与程舒仪方才起身离去。
六七日后，苏婉与程舒仪再度来到绸缎庄，刘掌柜将布匹呈上：“两位夫人，这布匹的染料，染坊的老师傅看过，说确有来历。”
苏婉接过布匹，轻声道：“且说来听听。”
“老师傅说，这颜色应出自一种名为‘赤尾莲草’的植物。这草偏偏产于西北干旱地带，需五年以上方可成材，汁液染色鲜艳如霞，极为珍贵。只是近年来西北战乱频仍，采植不多，运输亦困难，近年京中少有这般稀罕的染料。”
程舒仪略一挑眉，笑道：“若如此，这染料原料如此难得，秦绣坊倒是财力雄厚。”
刘掌柜点头说道：“染坊师傅还尝试模仿了几种颜色，夫人请看。”说罢，他展开几匹仿制布匹，色泽虽相似，却稍逊一筹。
苏婉仔细对比后，轻声叹道：“虽不及原色，却也算得上不错了。既然如此，便多留意城中商队，看是否能寻到出售此类染料的商贾。”
程舒仪颔首，语气玩笑：“秦绣坊这般风头，我们若不行动，只怕真要被压下去了。”
刘掌柜郑重应下，二人交代了些许事务后，方才离去。
日暮西斜，耦园的池水被斜阳染成了暖金色，微风拂过，院中的花树轻轻摇曳。苏婉从外头归来，径直走进屋中，听得迎夏上前问道：“夫人，世子尚未回府，可需先备膳？”
苏婉微微颔首，道：“备着便好，我且去找些东西。”吩咐完，她向偏厢房走去。
那里堆放着她婚前带来的许多物件，其中有不少书籍，她记得其中有几卷风物杂记，或许能寻到关于染料的记载。进了厢房，她点燃油灯，开始在箱箧中翻找，其中满是书册，封皮或新或旧，
苏婉细细翻阅，双眉微蹙，神色专注，未曾察觉身后一道高大的身影悄然靠近。忽而她腰间一紧，整个人被人从后抱住，旋即落入宽阔温暖的胸膛。
她惊得轻呼，手中的书册险些掉落，抬头一看，正对上萧允弘含笑的面容。他一手环着她的腰，一手轻轻将她抱起，坐至自己的大腿上，又在她脸颊落下轻吻，低声道：“夫人这是找什么？连我来了都不曾察觉？”
苏婉面上一热，轻轻挣扎，嗔道：“夫君怎这般故意吓人。”
萧允弘并未松手，反而将她搂得更紧，目光温柔又些许戏谑道：“我可是唤了好几声，奈何夫人竟不理会，何事教夫人如此沉浸？。”
苏婉叹了口气，略微放松了些，索性将身子靠在他怀里，语中略有无奈，将事情细细道来：“西北的赤尾莲草，我从前从未听过，那秦绣坊也不知从何寻来的货源。
这种草入染后色泽艳而不褪，极受京中贵人喜爱。姊姊提过或可试试改良染法，但我对这些并不精通，只想着翻翻书，看能否找到些参考。”
萧允弘听罢，眸光微动，认真注视着她，唇角勾起一抹笑意：“原来如此。我还道是什么重要的事，竟令夫人这般发愁。”他顿了顿，目光落在她堆满书卷的桌案上，抱着她的手又稍稍收紧，低声道：“罢了，为夫同你寻一寻。”