周家鹤立朝廷多年，除了敢拼敢当，更有一份不折于人前的风骨。罢了，认命。周如沁慨然一笑，冲众人敛衽一拜，下台而去。棋面再次被谢堰拨动，许松枝见周如沁痛快离场，鼓起勇气往前一步，“我来”谢堰手一停，再次往侧边立定。许松枝来到他跟前，泪意盈盈偷偷瞥他一眼，咬着唇看向棋局，又以极轻的语气惴惴央求他，“清晏哥哥，你帮帮我，我不想留下来”谢堰闻言，面如冷玉，纹丝不动，像个隔岸观火的过客。许松枝心凉了一大截，眼角的泪坠坠往下掉。她一直以为她在他心中该是不一样的，哥哥与他是同榜进士，又同在都察院任职。谢堰时常出入许府，他们也算是青梅竹马。恰才听闻他来主持比试，心里藏了几分期待，想必他会帮她渡过难关。可眼下，那人眉眼依旧，却与她如隔天堑。许松枝伤心大过后怕，负气捏起一字，白色的梅花瓣从她眼前一晃而过，她手一抖，梅花棋就这般掉了下去。谢堰伸手，将棋子接住，重新放入棋局，淡声道，“许姑娘留下。”许松枝脸色一瞬间白到极致，膝盖堪堪软了下来，容语上前一搀，将许松枝搀至一旁歇息。容语横扫一眼谢堰，许松枝这一局生门全开，整整二十粒梅花棋全部摆在她眼前，她抽到的概率极大。谢堰哪谢堰，当真是不留情面。容语气笑。局势越发紧张，厅堂四处嗡然，台前站满了看客，楼上雅间的人也往围栏聚来。周如沁出局，许松枝留下，无疑有利于五皇子。五皇子扬唇瞥了一眼身旁的朱承安，轻声一笑，“周姑娘出局了，我替四哥惋惜。”朱承安面无表情看他一眼，未作理会。底下何艳艳得到鼓励，提裙往前一步，冲谢堰施了一礼，“谢大人，我来吧。”谢堰默然颔首，拂棋的手缓缓放了下来。容语定睛一瞧，又是一局死棋。少顷，何艳艳果然抽到了一枚黑子，她神色大惊，失声道，“怎么可能？”她不信，又往棋盘上抓起一子，还是黑棋，这下，她怅然后退，脸色红一阵白一阵，窘得无地自容，最后掩面离场。只剩下李思怡与容语。李思怡看了一眼容语，温声道，“我来吧。”谢堰拨动棋面的手停了下来，负手立住。李思怡正要往前，身后忽然传来一声，“等等。”回眸，却见容语冲她和善一笑，“李姑娘，你裙摆沾了枯叶我帮你，”说完蹲了下来，靠近她身侧，在她耳后极快丢下两字：“坎中。”李思怡愣了愣，不可思议地看了容语一眼，却见容语已将那枯叶拈开，退至一旁，她道了声谢，回身缓缓来到棋局前。生门洞开。她定了定神，将坎中处的棋子翻了下来，一朵五瓣梅花赫赫在目，她露出今日唯一的笑容，朝谢堰一示，谢堰颔首，“李姑娘留下。”杨庆和暗暗松了一口气。谢堰抬手，再次拨动棋局，棋面很快停了下来，他目光若无其意地看向容语，“沈姑娘，该你了”容语远远往棋面看了一眼，又是一局死棋。她募的一笑。原来谢堰想留下的是许松枝与李思怡。以她与许鹤仪的交情，断不能看着他妹妹被无端牵入乱局。自然，也不能坐视许松枝嫁给五皇子。容语来到棋盘前，生门虽关，可也不是全然没有出路。谢堰想是没料到她看懂了棋谱，其他梅花棋被藏了起来，独独在惊门留下一枚。容语将之翻了过来，递给谢堰，“我过关了。”谢堰深深望她一眼，缓缓将棋子接过，重新安了上去。众人再次惊叹，沈灿运气太好。“接下来，请三位继续，这一回可抽两子。”容语目光随着那双修长的手而动，他又变了阵法，这回是个九仪八卦阵。许松枝犹然沉浸在失落的情绪里，不曾缓过来。李思怡第一个上前，容语既然察觉谢堰想留下李思怡，这回便不担心，李思怡果然抽中两枚梅花棋。杨庆暗暗击了击掌，该是无碍了。谢堰看了看许松枝，又往容语身上落了一眼，“两位谁先来？”容语没动，她得先看许松枝抽到什么棋，方能下招，“许姑娘，要不你先吧。”许松枝抬起红红的眼眶，委屈地看了一眼谢堰，迟疑着来到棋盘前，随手捏起一子，见是黑子，心中一松，顿时燃起了些许信心，抬目四处扫了几眼，特意挑了个远的地儿，踮着脚又抽起一子。