皇帝本打算静观其变，坐看幕后风云。隔天收到景山兰峪总兵范时绎密折，言及老十四在汤泉行宫大张旗鼓亲自打造木塔，扬言要将病逝的完颜氏法体以火焚尽，置于塔中日夜陪伴。
皇帝再一次怨恨皇考没事生这么多儿子做什么，若是只生到老八便戛然而止多好。老八没了钱袋子供他收买人心，除了投靠朕还能靠谁？老十三虽然可惜，但朕一心一意调教出来的老八自然足以匹敌。最最重要的是没有了老十四这个刺头中的刺头，朕之烦扰立时减半，根本犯不着拼命宠着年羹尧以分兵权——老十三终究略逊一筹。
前年六七月是便听说完颜氏病了，他一个做皇帝的平日里忙都忙死了哪里能屈尊关心弟妹病情，只当这是老十四借口回京勾连的伎俩，也没多放在心上。谁知八月里十四福晋忽然没了，他这才难得愧疚起来——人家丈夫自己亲弟弟被打发去守陵，家眷病了上报缓行也没准，谁知人质没看好给病死了，他这做哥哥的总有失察之罪。是以皇帝对老十四每日哀嚎作态，写诗寄情，凭吊完颜氏的举止略有放纵，睁一只眼闭一只眼任他胡天胡地地作。
平静了整个冬天，老八一病，老十四又开始作了。这是想让外人赞一声爱新觉罗家又出一个情种，还是想让让天下人都知道皇帝薄待亲弟，逼得弟弟只能得烧化的妻子骨灰陪伴？
皇帝将一肚子火气都化做一本折子，发回汤泉，令纳兰峪总兵官范时绎搜查老十四居所，若得木龛盒子一类，强令交出，借口当然是疑他私制器物藏匿信函。发完了皇帝不免又想，老十四如此行事是凑巧碰在老八病重回京的时候，还是他得了消息？
不管如何，皇帝相信这都是老十四单方面的一厢情愿。他是怕朕要向老八下手，却不知天下最急着养肥老八的人，就是朕。
……
话分两头，廉亲王府在诸多揣测中闭门谢客，门庭冷清，将一众明着探病暗中试探的眼线挡在门外，门里门外只余太医往来。偶有下人外出采买，皆是行色匆匆眉间含愁，让观色者不禁揣度廉亲王是否即将不治。
书房重地如今墨香已被满室满褥的苦涩药香所替，卧榻上横陈之人远观如一段朽木，干枯，冷硬，毫无生气。
八福晋站在门口不敢上前，端着药碗怔怔地看着丈夫，害怕上前唤起时只得一具冷透的尸体。
她是女人，但自十四岁嫁于八阿哥至今，大半辈子都过去了，以往争强好胜见不得丈夫左拥右抱，也是女人天性——不说一腔情意尽数交付，只看她背后安王一脉势力，投桃报李，也该让丈夫有所忌惮。多年之后，她才知自己错了。她自嫁人那一刻起，荣辱早已系于夫家一身，一荣皆荣，一损俱损。早知如此，何必让丈夫平白担上个惧内的名声，到如今都被人拿着此事说叨。
如今再想这些，却是于事无补，徒增烦扰。
“药凉了。”出声提醒的居然是卧榻上形如枯槁的人。
八福晋恍然回神，望过去只见一丝细弱光线自窗棱扑下，正如白鸽折翼将死、哀哀其鸣，幻化出弥留的印记。
心中涌起不祥之感，八福晋款款上前，扶了胤禩起身，手下丝毫不觉一个大活人的重量，不由眼圈一红：“你办差也不该把自己搭进去，前些日子急匆匆出门看着也还妥当，怎么一眨眼就像是被掏空了？你说实话，他怎么折磨你的？”
丈夫身上有几颗痣她都心知肚明，偏偏这一次验身过后令她疑惑不解，伤得分明没有前两次重，查遍全身也不过几处瘀伤，还不如以前她拧的掐的重。思前想后只能往私刑上面猜想，难道皇帝敢正大光明不给饭吃不给水喝，活活饿死亲弟弟？
“你腿受不得寒，站久了可累？”胤禩不答反问，接过那碗温了的药搁在一边，并不去用。
“我亲自盯着煎的，没人敢在眼前使坏。你嫌冷了我再去拿一碗来。”八福晋说罢起身欲走，丈夫避而不谈，她心头如何能安，唯有暂时避一避。
“不急这个。九弟的回信送出去了？”胤禩一脸安和平静，透白几近成灰的脸颊上带出隐隐浮红，远看时还像个活人，近前之后才觉他连说话都不利索，说一半儿气全漏了。
“没机会。这几日府门外的生面孔熟面孔都太多了，九弟妹都不敢过府。你急的话我去让他们弄只鸽子来，怕就怕飞不出城就被人打下来。”八福晋口里话里带了多日不闻的酸意，她也不知该冲着谁发火，一个两个都来同她抢人，要么皇权威压直接掳了去折磨，要么人不在了还徒惹丈夫病重思虑重重，千方百计避开耳目趴在被窝里还要写信。
我有嘉宾
胤禩一默，忍不住叹气。好端端的，也不知怎么突然就置气了，真是唯四哥与女子难养也。
八福晋看见丈夫面露无可奈何神色，也想起昔日拈酸吃醋的桩桩往事，不免心下暗悔渐生。她面子薄不肯明说，只能绕着规劝道：“你们男人的事我一个妇道人家不参乎，但京中局势早不是年前的模样了。连何图都被赐死了，连我一个内宅女人也知先帝尝赞他一句‘人才难得’，这才过了多少年，就成了大逆罪人。”
谁知话音未落，丈夫忽然打挺坐直，瞪眼瞧她：“你说何图死了？”
“你不知道？”
八福晋没想过丈夫被人拘在方寸之间毫无曲通款的渠道，回府之后恪尽病人本分更无杂念，以至西大通都得到的消息他却不知道。“秦道然供的，说他为你九弟资助，是九贝子门下第一得意人。罪名都敲锣打鼓发往西宁了。”皇帝撬开老九门人的口，自然要让天下皆知朋党如何串联作乱。