一旁侍候的郭常在吓得手都抖了，险些将碰翻一旁朱墨。她入府时间不过数年，宠爱几无，连行礼磕头都要排在最后，自然无从得见皇帝或是亲切或是热情的笑容。
皇帝借机打发了郭氏。他心里已经燃起兴致火光，下午过路雨般的欢爱只能算勉强解渴，旱情未解。何况老八也一路紧张僵硬，毫无情趣可言。晚上再拿他自己的话逗他，让他言出必鉴，想来别有一番滋味。
皇帝沉稳喜怒不形于色多年，眼下内心雀跃如同二八少女，畅想月下私会情人的种种趣话对答，连锦衣夜行的脚步都轻快起来。
……
祸福无常，喜怒天定。
皇帝刚到悄无人烟的殿外，还未命苏大总管推门便已然察觉不妥。内殿一片漆黑，树影摇曳下显得鬼影幢幢，老八敢不奉召私下去串门子半夜不归？
皇帝对异象尤为敏锐，也许是多年练就的明察秋毫让他躲过无数可能的暗箭仇杀，他停住脚步踯躅不前，后悔了。
深夜，幽暗屋舍。
帝王只身前来，没有护卫仪仗，只有一个身无武艺的奴才随驾时候。老八若是提前布置，他今日一步迈出去也许明日大清江山就要易主。
前提是老八得有这个先机。皇帝此刻无比庆幸先前即兴让老八迁了屋子，破了今日危局。
回复从容的皇帝口谕：“苏培盛，去看看怎么回事。”
苏大总管上前敲门，他想得简单多了：王爷没奴才侍候没事可做打发时间，不早早睡了还能做什么。
只是几番叩门通传之后，又等够了足够长的时间亦无人答应，这下连大总管也不确定了。王爷当真不在屋里？天子脚下，宵禁了还胡乱走动是大罪。
身后帝王散发出诡异莫测的气息，急躁厌烦中夹杂了阵阵杀意。苏培盛手一抖，轻巧将门推开。门轴想是新铆上的，油还没侵润开，开合间发出刺耳尖利的吱嘎声，绵长凄美。
借着半缕冷月光华，苏培盛惊悚发现地上俯卧了一个人，官服完整只有帽子滚落一边。一张墩子也倒了，只看不出是人带倒了凳，还是凳绊倒了人。
“王爷？”苏培盛不确定地唤了一声，没反应，他立即转身向主子，声音平实不带丝毫夸张地描述眼前景象：“皇上，王爷晕倒了，怕是已有好一阵子了。”他自作主张加上一句臆测，是因为了解皇帝。在恰到好处的地方多说一句少说一句，能让主子满意，都是能耐。
皇帝闻言大步上前，站在门口怒意飙升。
大总管体察圣意，亲自入内，变戏法般掏出用火折子点燃内殿三支牛油蜡烛。只是炭盆没人拨动已经只剩一点余温，要重新暖和起来还需时间。
灯火照亮内殿。除了一动一静两个身影再无半个活物，皇帝放心大步踏入，撩开袍子坐在炕上，示意苏培盛把人弄过来躺好。老八昏倒不是大事，前一年他就是个纸糊的假人，随便碰一碰临幸一轮就要躺好几日。这几个月倒是好多了，今日多半是累得狠了。
苏培盛一扶一抱将人翻转过来，顿时惊住。王爷身下地毯上大片红褐黏湿液体，方才太暗也看不清楚，这会儿才看见从墩子低下一直渗到桌布底下。
胤禛也看见了。
他脑中难得空白，不及谋算其一其二其三各种可能与后果。眼前景象似曾相识，太庙那晚老八从榻上翻滚落地，也是血色染满床褥软垫。不过那次是他刻意而为。
这次呢？
皇帝眼前闪过下午龙辇之中那场及时行乐般的欢好。
他不知道。
他当真毫不知情。
刘声芳医术精湛，对自己绝对忠心，他并没说……？刘声芳！对了，皇帝忽然回神厉声喝道：“让刘声芳滚进来！”
苏培盛扔下王爷连滚带爬跑出去唤人，等他提领着刘老太医一路狂奔冲进内殿，看见王爷已经神奇的从地上挪到了软榻上，只是又昏过去了闭着眼只有出的气没有进的气。
刘声芳看见地毯上的黑色印记已经眼前发黑。他的脑袋要保不住了！皇上把王爷的身子交给自己，他居然不知道王爷什么时候有了梦兰之兆？
刘声芳一脸死灰地给廉亲王切了双手脉象，五体投地跪在地上请罪：“皇上，王爷他、他是小产了。”
皇帝此刻平静、冷淡，像是一座高峻陡峭的险峰，只是端坐上方就足以使人跌坠深渊，粉身碎骨死无葬身之地；更是黄泉路上临渊无底的忘川，只需平和端方就能诱人滚落深潭，诀别生死轮回路。“这些是朕知道的。朕想听的，是朕不知道的事情。”
稽疑送难
刘声芳深知这是帝王唯一给自己的机会，他尽力诚实地说出真相，将责任都推在那个将死之人身上。
“王爷惯来身体反复多旧疾，脉象晦涩难辨。臣月前为王爷三日一诊时并无丝毫征兆，绝非臣推诿塞责，就是寻常妇人怀胎，若是癸期不信者一月之内也极难辨识。王爷连月劳累，听说一日只进一膳，臣亦说过王爷脉象散乱，时而走珠时而凝滞，微臣才疏不及辨识清楚便奉旨回京。”
他不能一味推脱，更不能直接认罪等死。让皇帝相信他虽然有错，但错不至死，才能得一线生机。
胤禛垂眼听刘声芳说话，不露分毫表情。
他已经想起这个疏忽的缘由。他在正月里病过一场，起因是劳累耗神引起风寒，拖延几日越发重了。整个太医院都轮流驻扎在养心殿外。刘声芳自那时起，受命贴身侍候，的确没再往返皇城与圆明园。
后来他猜忌老八，二人相隔不近两月未曾同寝共眠，自然也就没往这个方向去想。