皇帝果然被激起一腔怒火。任谁满心满意抱了一堆憧憬踏雪幽会，反被人说‘快睡，不然明日你起不了身’这样看轻的话，也不会心平气和赞一句体贴的。这是赤裸裸的挑衅！
窗外传来爆竹炸裂之声，砰啪在子夜的墨色中传得很远。
皇帝搂着已经快要晕过去的人再次步入热气蒸腾的汤池。他年纪也不小了，一番纵情之后免不了腰身发软，但在老八面前他可不愿丝毫露怯。
皇帝目光在胤禩手腕牙印上流转，最终忍不住低头亲吻敌人因为张口呼吸而干裂的嘴唇。一直到老八脸上重新染上血色，嘴里再度溢出喘息才分开。
苏培盛进来侍候两位主子更衣上床之后，闷不吭声地端上一碗飘着藏红花的汤药来。皇帝眉头一动，挥手让他撤下换茶水来。
烛火熄灭之后，皇帝听着身边这人呼吸渐渐沉了，越发无法安眠，索性坐起将人拉了靠在自己肩头膝上，做环抱之姿，幻想二人从未敌对，相濡以沫。
末了他心中轻叹：老八，莫怪朕。是你兴风作浪不肯认输，西北未捷，隆科多已然起了二心，不除无法安心，朕暂不便动八王一党，你的确略胜一筹。可你也忘了，天下都在朕手中，就算你费尽心力，也不过多争取几年罢了。等西北事了，隆科多伏诛，总会轮到你的。
接着皇帝似是想起什么，手掌下移至胤禩扁平的下腹，缓缓摩挲，面露古怪笑容。老八，你算计朕，总该付出代价。这几年，朕也不能让你高枕无忧。
……
早间胤禩转醒，皇帝已然不在身边。留下来侍候的是养心殿里六分神似他的那名宫女。看起来她已经被提点调教过，整个过程不敢抬头，用平淡中隐藏了颤抖的声音转述皇帝的话：“皇上让王爷安心歇着，等醒了用过膳再去乾清殿。”
胤禩面无表情看着她的头顶，最后才缓缓说：“传膳吧。”
那宫女似乎也感受到了方才压顶而来的杀意，这是第二次了，原因她如今也明白。就在她快要支撑不住伏地痛哭的时候，王爷忽然又和蔼起来，命他传膳更衣，一切如常。
一直到晚间他回道府里，才懵然想起昨晚半死不活晕过去了，到底喝了藏红花汤没有？他只记得半夜里闭着眼睛嚷渴嚷热，有人用嘴渡了温凉的水过来润嗓。那水虽然在唇里几经纠缠已经辨不出滋味，但绝没有麝香的味道。
老四喝醉酒忘记了？累过头了不行了？胤禩忽然想起皇帝自称孝子执意守孝二十七个月，不肯乱入后宫的传言，再想到某个可能性，心中阴暗了。叫你悖逆人伦糟践兄弟，活该！
想完皇帝的窘境又回到现实，胤禩招来高明，吩咐他去熬一碗薄荷麝香汤来提提神明明目，若是可能再加些红花活血，最好避着福晋避着下人。高明一头雾水地下去了，不敢多问。
不到一刻八福晋从后院赶来，也不通传直接进了书房：“他又罚你了？不让你睡觉？”
胤禩挥手让下人都退出去，才上前亲手扶妻子坐下：“并没有。大雪天的你穿着花盆底走这么快也不怕滑倒。”又解释道：“不过今日新年献礼，在外面冻了一整天，喝些活血驱寒的汤发发汗也好。新年事多，再病倒不大好。”
八福晋看他神色虽疲惫但还算平静，放下心来，从袖里掏出一只金核桃，递到丈夫面前：“昨儿九弟妹带了弘旸、弘爱过府守岁，这是弘旸送给大格格的小玩意儿，女孩子家家哪里玩得了大老爷们的东西，你拿着。”
胤禩也不避讳，直接拿过金核桃指甲抠进缝隙一用力，掰开两半，里面露出一张折得四四方方的油纸来，打开一看是格子字表。胤禩笑道：“难为弘旸这孩子了，这是老九新做的格子，我一时半会儿也学不来，搁这里改日再回信也好。”
八福晋又从怀里掏出一封信来：“那是老九的格子字，那这封又是？”
今儿真是大大的惊喜，胤禩接过信展开粗粗看了，一笑：“明修栈道暗渡陈仓的把戏罢了。明面儿上的信是写给人看的，总该让人有地方使力不是？”
几句话的功夫，厨房的醒神汤也端上来了。八福晋服侍着丈夫用了，又道：“站了两日，我请了回春堂的桥引师傅在外面候着，专制老寒腿的，你试试？”
胤禩摆手道：“不急这个，你先在屋外看着，我写封信把新制格子也给老十四一份。”
思则有备
八福晋闻言并未多想，兄弟间的事儿她从不过问，最多只代为传递条子。甩甩袖子走出院子，喝问高明：“都是死人呐，爷回府也不知道问问用过膳没，还不去小厨房看看？”
胤禩在屋里摊开两张纸，坐下思讨。老四要对付隆科多，就暂时不会同时对宗室开刀。能有一年半载的喘息也足够谋划：十四不至于有性命之忧，暂不足虑。日后他与老九相继身死，便更安全些。只可惜好好一条蛟龙，刚出云端崭露头角，便要从此软禁离宫府邸，一世默默无闻。昔日以身相替，身怀毒药舍命相随的恩情，今生只怕无以为报。
他心里暗道一句生不逢时，也不知是叹十四还是叹自己。之后又振作精神，在雪白宣纸上写下一个名字：何图。写完又摇摇头叉去，这人早年在老四门下行走受恩，早已被老四化为吃里扒外之徒，被打杀是早晚的事，若非得以万不得用。
再来又写下两个名字：秦道然、穆景远。秦道然已然被老四打发戍边，搁在一边。穆景远是传教士，素来与老九交好，莫逆之交，此番也随老九一道西迁，听说二人比邻而居。胤禩暗想，老九交际甚广，三教九流远胜于他。光是他在洋人教士中的仗义名声，日后怕是能得一用。