“算了，脑袋硌着你。”
“不怕的。”箫娘去掣他的胳膊，拉着他枕在裙上，一手绕在前头，捧着他的脑袋，“就这么着。”
席泠抱着手臂，由下往上看她。她水天霞的掩襟短褂子，酡颜的胭脂，迷幻得像朵云。他仿佛睡在云端，红尘在身下万尺，够不着他，他逍遥地阖上眼。
睡了一觉后，回家时愈发头晕目眩，席泠连站也站不直，晴芳他兄弟季连跳下车，叫了门首个小厮将他搀回的屋。丫头们涌到卧房里，端茶递水送醒酒的汤药。聒得席泠烦躁，也不骂人，就是翻个身，在床上把高高的骨头蜷缩起来。
箫娘望着那副背影，心里没来由抽紧了一下，便将手指抵在唇边，招呼众人，“哎呀你们出院子去吧，不要忙了，他不喜欢吵闹。”
院里片刻没了人影，剩她独个在屋里守着，就坐在床脚做活计。未几轰隆几声，下起暴雨，雨点子飞斜着砸在窗台，溅起水雾，竹林里沙沙乱响，乱糟糟的雨隔绝出一种安静。
箫娘瞥眼，发现他翻平了身，正望着她笑。席泠也不知有什么好笑，只如眼前浓雾散尽，清晰地睇见她，蟹壳青的灰天里，唯一伴他的风景。
她捧着针线，也回以素丽的笑。
没几天园子里就开了席，不论怎么避，也终究避不开红尘嚣嚷。内外设宴，外头是席泠应酬一众男客，里头是箫娘款待一应女眷。
水榭里摆了好大的排场，铺开四五桌，满是玉碟珍馐，把园子里的丫头都叫来伺候，又请了苏州的班子在屏风后头唱。一时间陆续客到，胡笳管弦掩着窃细的议论：
“她从前做丫头，如今翻了身，好要不得！恨不得叫人都晓得！今天摆下这么些排场，你瞧桌上，又是海鲜又是河蟹，还亏些时候，螃蟹价高，她舍得下这血本，就是叫咱们都看着她如今的日子！哼，我是不想看，谁家不是这样三钱五银的过？我原不稀得来的，平白还叫我贴帛礼。可我们杀千刀的老爷，生怕得罪了人，三令五催的，我才来了，瞧着她显摆吧。”
“您这话说到我心窝子里了，席老爷升了官，我家里下了帖贺他，又送了一对筛酒的银壶，三尺高哩，现打的！我想着，东西也送了，这会又得罪人，岂不是亏得慌？只好又来了。”
“冷眼瞧着吧，到底是奴仆出身，还不识字，能上得了哪样高台盘？”
箫娘领着晴芳在厅外迎客，竖起耳朵听，多多少少捕到些言语。晴芳很是不平，掣着她的袖管与她咬耳，“瞧瞧这些人，来就来了，还要把人贬低一番，贬了人，就像他高了一等似的。”
箫娘却不生气，反倒越发得意，“让她们说去，越是心里嫉恨，说话越是难听。嗨，我又不少块肉，她们倒要气出个好歹来。今日就叫她们长长眼，甭管我什么出身，也比她们强。哎唷！周家奶奶，好些时候不见，您快里头坐！”
迎面来人是周大官人的奶奶，因周大官人腿脚不便，打发她来，送了一套青花釉里红碗碟，叫管家前头收下了，拉着箫娘嘱咐，“正经官窑出的，我们爷叫给乌嫂子送来，叫您往家去走动，倘或嫌弃生疏了，不去也不敢怪罪。”
“没得扯淡的话！自然要去讨爷奶奶的茶吃！”
这头宾客络绎，急管繁弦地闹开，那头虞露浓才梳妆打扮好，正要向她祖母请安出门。
原来虞老太太接了箫娘下的贴，左思右想，不好屈尊降贵为了个晚辈乔迁跑着去，又因要招赘席泠，也不好只打发管家小厮去跑腿。
因此与老侯爷商议了，叫敏之与露浓亲去。外头男人家倒不怕，老太太只怕来往繁杂冲撞了露浓，除了一应家丁丫鬟，另叫两个知事懂礼的官家婆子跟着。
这厢一再嘱咐露浓，“里头都是女眷，你只在里头与她们说笑说笑罢了，不要乱跑，外头乌烟瘴气的，可别吃了亏。”
露浓应了又应，笑着搀她到榻上，“祖母只管放心，在北京时，那些王侯家中设宴，孙女不是也常去？”
“不一样呀，”老太太剔起眼，瘪着嘴，“天子脚下，都是守规矩的人家，相公官人们，都是知书识礼的，不防撞见人家小姐，避还避不及。这里的人，谁知是些什么规矩？”
反将露浓说得心虚，眼埋下去，“天下行的都是一样的规矩，错不了的。”
老太太又将敏之叫到跟前嘱咐一番，叫他少吃酒，不要闹事。比及外头轿马齐备，才放了人去。露浓坐在软轿里，想着往席泠的新宅去，一颗心像要颠出来。
转念又想，这新宅是与箫娘住着，便又把那日在他家旧宅里所见的情景抽画轴似的抽出来。先闹一场不高兴，慢慢的，想起席泠的吻，以及他野性的目光，仿佛是落在她身上。
她悄悄用扇面遮了半张红云浮开的脸，偷偷在扇底下，摸了摸两片丹唇，软得一阵心慌意乱。
午晌到的席家，婆子家丁皆在门房上候等，只露浓跟前领着个丫头，跟着席家的仆妇往里头去。敏之男人家，索性连个小厮也不要，一径往外头一间轩馆内去。
那轩馆四面风窗，竹箔半垂，笙歌弦乐由漏着风的窗户里溢出来，漫漫洋洋，纵情恣意。
进去里头，都是些官场上的人，偶然两个四品往上的官认得敏之，与席泠一齐迎过来，倒比席泠这个主人家还殷勤许多，把敏之团团围着，“难得难得，敏之素日不大与我们这些有年纪的人一处玩乐，今日却来了。还是席大人有面子，快快请上席坐！”
席泠侧身让到一边，由得他们去奉承，还免了他的烦恼，自顾着坐回席上。敏之见其不大殷勤的态度，落在同席轻浮地笑，“怎的，席大人不大欢迎我？我今日原是邀约了几个朋友要往山上去登高，也不想来的。可祖父他老人家总不好亲自来，只得遣我来道个喜。”
“不敢。”席泠执樽，暗里以茶代酒，敬了他，“多谢老侯爷费心，请随意用席。”
众人见二人态度，像是有些私人恩怨，不好插嘴。可又不能叫敏之下不来台，也不好让席泠失体面，便从中调和，正好也逮着这个时机，为席泠化解僵局，也巴结了虞家公子。
因此众人蜂拥连踵，一气来与敏之吃酒。敏之少年气盛，自以为在席泠面前得了势，谁敬都吃，一来二去，渐有醉态。
席泠懒怠理他，趁着众人皆忙着周旋他，借机就近躲到书斋里去。屋里炉香隐隐，桐阴森森，席泠在椅上歪坐，静看惨绿在窗。
不一时小厮季连奉茶送面巾进来，绞了帕子递给他擦脸，“老爷在那头不吃一点，可要在这里摆饭吃一些？”
“不要了。外头大人们倘或寻，再来告诉我。”说罢又到书案后头，翻砚匣研墨写字。
季连待要出去，倏又折步回来，“老爷，隔壁小何大人差遣小厮来门上告诉，说他挨了他父亲的打，背上的伤还未好，过来恐怕被人拉着灌酒，伤势愈发好不了，因此说等他好全了，再亲自过来寻老爷吃茶。”
“被他父亲打了？”席泠悬着笔，额心暗结，“可听见说是为什么打他？”
“听他家小厮说，好像是他不敬不孝，给绑到书房里打了几十个板子。”